博士學位是大學授予的最高級別的學位，經常被稱為「終端學位」，博士學位主要有兩種類型：研究型博士學和專業博士學位。
一般情況下，博士學位Doctorate指的就是the doctor of philosophy哲學博士，簡稱Ph.D。但在某些領域，Doctorate還表示專業學位，如醫學博士或法律相關博士學位。
美國通常把醫學領域的博士學位用「M」縮寫，比如M.D 就表示medical doctorate。事實上，博士學位還包含很多不同類型，包括DBA學位以及其他。
所以，結論很明顯，Doctorate包括PhD和其他博士學位。說到底，學位稱呼的不同主要還是取決於研究的類型和每個學位的研究重點，研究型博士多叫PhD，專業型博士比較雜(如DBA學位、PsyD學位等)。
那麼，什麼是PhD？
哲學博士PhD是授予許多領域的研究型學術學位，一般都是授予那些在知名學術刊物上發表過原創研究文章的學生。持有該學位的人一般會從事大學教授、學術作家和研究人員等學術類職業。雖然哲學博士(PhD)在研究型博士學位中最為常見，但也有其他的研究博士學位可供學生選擇。
一些受歡迎的PhD專業學位如下：
- 教育博士(Ed.D.)
- 文學博士(D.A.)
- 音樂藝術博士(D.M.A.)
- 專業研究博士(DProf)
- 社會科學博士(DSocSci)
- 管理學博士(D Man)
- 工程學博士(D Eng)
- 神學博士(ThD)
什麼是專業博士學位？
顧名思義，專業博士professional doctorate的出發點是專業。所以學習的內容更多的是專注於解決相關領域中的實際問題，比如心理學、醫學、工程學、教育學、法律（JD回國是碩士學位）和商學。跟PhD不同，有些專業博士學位是終端學位，而有些則是該領域研究的入門學位和必要條件。
一些專業博士學位舉例：
- 藥學博士(Pharm.D.)
- 醫學博士(M.D.)
- 教牧博士(D.Min.)
- 心理學博士(Psy.D.)
- 獸醫學博士(D.V.M.)
- 臨床護理博士(D.N.P.)
- 牙科醫學博士(D.M.D.)
- 牙科/外科博士(D.D.S.)
- 眼科博士(O.D.)
- 物理治療博士(D.P.T.)
- 脊骨神經博士(D.C.)
- 工商管理博士(DBA)
- 公共行政博士(DPA)
- 社會工作博士(DSW)
無論你是選擇攻讀研究型博士還是專業型博士學位，最終都需要付出更多的時間和精力，據統計，在美國大學完成博士學位平均需要4-6年時間，醫學甚至更久。
好在本科階段即可申請美國博士課程，不過難度可不小。而且部分學校的博士課程要求只能是碩士學位的學生才可申請，大家千萬要注意。
在很多情況下，大家之所以會把Doctorate與PhD劃等號，主要還是因為在所有博士學位中，研究型博士學位占絕大多數。專業型博士學位很少有人拿，通常這種職業導向性專業的碩士學位即是「終端學位」，少有學校提供博士學位課程，更別提在這方面繼續攻博了。
那麼，是否有讀博的必要呢？
一般情況下，沒必要，但某些專業和職位除外。
根據BLS數據統計，相比學士學位和一般碩士學位而言，博士學位意味著更高的就業薪資以及更低的失業率。也就是說，博士學位能所帶來的好處不少。
現在全民素質教育普及，大街上本科畢業生一抓一大把，碩士畢業生也越來越多，而博士始終還是少數。越來越多的職位火爆，競爭者增多，職位招聘要求也隨之上漲，不少高薪職位的最低要求已經是博士學位！
眾所周知，美國醫療保健領域的就業比較優秀，但一般入職要求也都不低。上圖中顯示的三個職業通常都需要博士學位或專業碩士學位。其中，言語病理學家通常要求在獲得研究生學位的同時還要有一份實習工作的經驗。雖說標準高，但表中每個職業的平均年薪是所有職業平均年薪的兩倍多。
很多大學教授的要求就是博士學位，BLS預計衛生專業的教師年平均職業空缺率最高，而這一職業的年平均工資也最高。
生活、物理和社會科學領域的工作者通常也需要博士學位，BLS預計到2026年，醫學科學家和心理學家的職位空缺平均最多。另外，除了需要博士學位，臨床、諮詢和學校心理學家通常還必須完成實習並獲得執照。在所有職業中，生物化學家和生物物理學家的平均工資最高，為91,190美元。
學歷代表的不僅是高薪和高就業率，還有更開闊的眼界。如何判斷自己是否需要讀博，還得看自己的發展方向。
最後，博士學位怎麼稱呼不重要，重要的是你是否知道自己學的是什麼類型的博士課程。