王羲之出身於官宦世家，他的祖父當過尚書郎，父親王曠當過淮南太守，王曠還為東晉的建立立下了功勞，當初就是王曠第一個建議司馬睿渡過長江去江南的。
俗話說「小時了了，大未必佳」，王羲之是反過來了，他小時候表現很一般，不善言辭，大家都沒有特別注意到他。
不過還是有人慧眼識英才。晉朝當時有位大名士叫周顗，王羲之十三歲的時候去拜見他，周顗和王羲之交談了一番，很欣賞這個小孩。
當天周顗正好大宴賓客，有一道菜是牛心肉，當時牛心肉是一種很珍貴的食物，周顗沒有動筷子，其他人都不好意思先動筷子。這時出人意料的一幕出現了，周顗割下一塊牛心肉，先給了只有十三歲的王羲之吃。
眾人大驚失色，要知道，周顗是當時的大名士，而且身居要職，他竟然先把珍貴的牛心肉給一個只有十三歲的孩子吃，看來這個孩子必有過人之處。 這件事一傳開，王羲之逐漸出名。成年之後，王羲之更是以他的一手好字聞名天下。
王羲之擅長多種字體，尤其精通隸書，有人說他寫的字「飄若浮雲，矯若驚龍」，將他評為書法第一人。由於個人表現突出，王氏家族的王敦和王導都很器重王羲之，他們二人都是東晉初期舉足輕重的大人物。王敦有個主簿叫阮裕(主簿是一種負責文書的官職)，是一個靠才華聞名天下的人，王敦非常欣賞王羲之這個後輩，對他說:「你是我們王家的優秀子弟，將來的成就肯定不在阮裕之下。」
除了字寫得好，王羲之的婚姻也是一段佳話。
琅琊王氏在東晉初期影響力很大，當時的太尉郗鑒就找到丞相王導，希望在王家子弟里挑一個做自己的女婿，王導痛快地答應了。
到了約定的那天，郗鑒就派了一個門生去王家挑女婿，王導沒有任何偏心之處，讓王家的年輕之輩都聚集起來，讓門生自己觀察。門生看了一圈，就回去彙報情況了。
門生回來之後，郗鑒就問他覺得王家子弟們怎麼樣，門生說王家年輕一輩都挺不錯，聽說有人來挑選女婿，都有點緊張，但有一個人例外，這個人不僅毫不緊張，還露著肚子躺在東床上。
人家來挑女婿，你不好好表現就算了，還露著個肚子躺在床上，門生估計這人首輪就要被淘汰了。
沒想到郗鑒說了一句讓門生大跌眼鏡的話:「這樣的人不錯，可以做我的女婿。」
在郗鑒看來，這人沒有像其他人那樣緊張地做準備，說明此人或許有過人之處。於是郗鑒就去王家登門拜訪，這位露著肚子的青年正是王羲之。
和王羲之交談之後，郗鑒發現王羲之很有才華，這讓郗鑒很高興，就把自己的女兒嫁給了王羲之。王羲之露著肚子躺在東床上反而被人家看中，成了人家的乘龍快婿，這就是成語「東床快婿」的來歷。
後來王羲之開始做官，先從秘書郎做起，之後又受征西將軍庾亮的邀請，去擔任他的參軍，由於工作表現突出，得到了庾亮的高度評價，後來王羲之又升為江州刺史。那時的王羲之可以說是春風得意，正值青春年華，名聲又好，朝廷非常看重他。
不過當時的東晉朝廷並不太平，桓玄的父親桓溫手握強兵，而朝廷重臣殷浩與桓溫不和，王羲之為了國家利益考慮，寫信勸殷浩以和為貴，可惜殷浩並不聽勸。
殷浩和桓溫互相看對方不順眼，桓溫靠軍功不斷升遷，殷浩雖然也位居要職，但是沒有拿得出手的戰功，這讓殷浩很不服氣，於是他就策劃了一次北伐，想以此為自己立威。
桓溫身經百戰，經驗豐富，而殷浩對軍事並不熟悉，一時起意而草率北伐，王羲之認為這樣的行動難以成功，他以國家為重，再次給殷浩寫信，勸他停止行動。
殷浩正幻想著自己大殺四方，建功立業，對王羲之的話根本聽不進去，執意北伐，結果失敗了。
王羲之這個人其實對做官沒有太大興趣，他更喜歡約上好友去遊山玩水，修身養性，著名的《蘭亭集序》就是王羲之和好友在會稽(今天的浙江紹興一帶)遊玩時寫下的。
王羲之還有個特點——喜歡鵝。他聽說會稽有隻鵝善於鳴叫，頓時來了興致，託人去買，但是沒有買到，王羲之求鵝心切，就親自跑去看那隻鵝。
鵝的主人聽說將要來的人是大名鼎鼎的王羲之，以為他愛吃鵝肉，二話沒說就把鵝殺了，做成了一頓美味，等王羲之好不容易趕到的時候，擺在他面前的卻是一鍋熱氣騰騰的鵝肉，這件事讓王羲之懊悔不已。
不久之後，王羲之又聽說有個道士養了一群很漂亮的鵝，隨即登門拜訪。王羲之見到鵝之後非常喜歡，當場表示想買下來。
這個道士也是個有趣的人，不要錢，他知道王羲之書法好，提出只要王羲之幫他抄寫一遍《道德經》，就把鵝全部送給他。王羲之欣然同意，當即把《道德經》抄了一遍送給道士，然後開開心心地帶著鵝群回家了。
由於字寫得好，王羲之身上還發生了很多趣事。
有一天王羲之去遊山玩水，在路上遇到一個賣扇子的老太太。老太太賣的是六角竹扇，王羲之看這扇子挺別致，一時技癢，就在扇子上題了幾個字，這下老太太不高興了:你在我扇子上亂寫亂畫，我這扇子還怎麼賣?
王羲之不慌不忙地對老太太說:「沒事，你只要告訴別人，這字是王羲之寫的，保證你的扇子能賣個好價錢。」
老太太半信半疑地在市場上這麼一說，人們果然競相購買。
王羲之這個人比較隨性，不以仕途為重，後來乾脆辭去官職，以遊山玩水為樂，一直活到五十九歲。
王羲之有好幾個兒子，比較知名的有王凝之、王徽之和王獻之。王凝之和他父親一樣，書法也很好，後來擔任會稽內史。
王凝之這個人信五斗米道，對這些神神鬼鬼的東西很痴迷。在他擔任會稽內史的時候，孫恩有一次帶著農民起義軍來攻打會稽，下屬們就趕緊來向王凝之稟報軍情，請他儘快布防。
沒想到王凝之不慌不忙地走進房間裡，焚香禱告，過了一會兒王凝之走了出來，對大家說已經請來「鬼兵」相助，必能破敵。
既然有「鬼兵」幫忙，王凝之就沒有布置防禦措施，孫恩的部隊因此輕易地打進了會稽，殺死了王凝之。
王徽之是王羲之的第五個兒子，他的特點是放蕩不羈，曾經擔任桓沖的騎兵參軍。
有一次王徽之陪桓衝出行，突然遇到大雨，王徽之沒有半點猶豫，立即下馬，沖入桓沖的馬車裡躲雨，還振振有詞地對桓沖說了一句:「你怎麼能一個人霸占一輛車呢?」
還有一次，王徽之大晚上在家待著，突然想起一個叫戴逵的朋友，立即就要見這個朋友一面。他馬上行動，半夜裡坐船去戴逵所在的地方，坐了一晚上船才趕到，結果到了戴逵門前，王徽之卻掉頭回去了。別人就很奇怪，問他為什麼這麼干，王徽之說:「我本來就是乘興而去，盡興而返，幹嗎非得要見面呢?」
王徽之的做事風格總結起來就是一句話:我開心就好。
王獻之是王羲之的第七個兒子，年紀輕輕就很有名氣，曾經和王徽之、王操之兩個哥哥一起去拜訪謝安。
謝安是朝中重臣，如果能給他留下一個好印象，一定對自己的將來很有幫助，所以王徽之和王操之見到謝安之後，滔滔不絕地說了半天，在謝安的面前拚命表現，王獻之則話比較少。王氏三兄弟走後，有人就問謝安王氏三兄弟孰優孰劣，謝安出人意料地說了一句:「年紀較小的那個人(王獻之)比較好。」別人問為什麼，謝安悠悠地說:「優秀的人話不一定多。」
謝安還真沒看錯，在遇到突發情況時，王獻之的確比王徽之冷靜得多。
王獻之有一次和王徽之一起待在一個房子裡，突然房子不知道因為什麼起火了，王徽之嚇得拔腿就跑，把鞋子都丟了，王獻之則從容不迫地站起來，和下人們一起離開了屋子。
冷靜的王獻之，即使家裡進了小偷，依然表現得很淡定。
有天晚上王獻之在家躺著休息，一群小偷偷偷摸摸地進了他的家裡，進去之後小偷以為家裡沒人，開始翻箱倒櫃地大肆偷竊，把王獻之家裡能偷走的東西都打包好了。
這時王獻之發現了這群小偷，他沒有像一般人一樣大喊大叫或者嚇得不敢說話，而是慢慢悠悠地說了一句:「這青色的毛氈是我們家的老物件，你們別拿走。」
小偷們沒見過這麼淡定的人，一時都給嚇跑了。
王獻之相當有才華，草書和隸書都精通，還擅長畫畫。桓溫有一次請王獻之為自己的扇子題字，王獻之在寫的時候不小心把筆掉了下來，在扇子上留下了一塊污點。
要是在一般人手裡，這扇子就毀了，但是王獻之不是一般人，只見他揮動畫筆，順著污點之處落下數筆，一會兒工夫，就把扇子上有污點的那一塊畫成了栩栩如生的牛馬，真是技多不壓身。
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