楊冪出生於1986年9月12日，1990年年僅4歲的楊冪就在陳家林導演的《唐明皇》里露臉，小楊冪走上了演藝生涯的第一步；
後來《唐明皇》成了家喻戶曉的電視劇，而它正是楊冪初上螢屏的處女作。
在她還在演藝特長班裡半玩半學的時候，就被《唐明皇》劇組的導演陳家林一眼看中，於是成了「唐明皇」劉威膝上那個可愛機靈的咸寧公主。
此後楊冪更是在周星馳的名作《武狀元蘇乞兒》中飾演蘇燦的女兒，與星爺、張敏兩顆閃耀的巨星「同場競技」。
1992年，她與六小齡童合作，主演的《猴娃》獲得了第14屆「飛天獎」和第12屆「金鷹獎」最佳兒童連續劇獎，而這時候的楊冪，還是個對得獎沒什麼概念的6歲孩子；
隨後，楊冪專注於學業，同時在《瑞麗》兼職模特。
直到18歲時，還是高中生的楊冪試鏡張紀中版《神鵰俠侶》。原本是衝著郭芙去的，但被大鬍子一眼相中出演金庸經典人物「小東邪」郭襄，並一舉成名。
2006年《神鵰》熱播，在港台，對新版郭襄的關注度甚至一度超過「小龍女」，2006年的楊冪綠苑一半流量都來自港台地區；
2005年，楊冪在央視大戲《王昭君》的選角中，擊敗范冰冰、李冰冰等國內一線演員，出演女主角王昭君。
值得一提的是這次的導演又是陳家林，除此之外還有劉曉慶、巍子、斯琴高娃等老江湖的加盟，可謂眾星捧月；
也是這一年，楊冪以專業課第一的成績考入北京電影學院表演系本科；
2005年，楊冪與胡歌合作主演由李國立導演的《聊齋-聶小倩》同樣引起了不小的轟動； 接著，楊冪出演了由李少紅導演的電影巨作《門》，再次獲得了事業上的新突破；
2007年，楊冪在青春勵志劇《笑著活下去》中飾演堅強的程小諾，這一次楊冪又成了中老年的偶像；
由全國百家媒體聯合發起的「80後新生代娛樂大明星」票選活動結果揭曉，接替「四小花旦」之名者，正是近幾年來星途坦蕩的楊冪、黃聖依、王珞丹和劉亦菲，楊冪在評選中高票當選「四小花旦」之首。
在此四人中，楊冪不僅是票數最高，也是戲齡最長的一個。
楊冪的成名路並不激烈，一步一個腳印，不急躁，也不驕傲，走得完美而踏實。她接下的每一部戲都帶著一絲隨緣的成分，而隨緣的選擇總是分外成功。這是她的幸運，但幸運正源於她的天分和努力。
年過二十便名列「四小花旦」之首，這是對她過去的肯定，也將是她未來的動力；
一直以來楊冪都給人清新自然、調皮可愛的風格，並受到演藝圈人士的好評。
在由她主演的多部影視劇作，包括《神鵰俠侶》、《門》、《笑著活下去》等熱播後，都讓人深刻的記住了這位漂亮時尚中帶有一絲自然的美女，也讓楊冪的人氣大漲；
2008年，楊冪出演《仙劍奇俠傳三》女主角「唐雪見」，這部戲堪稱楊冪人生的轉折點。
2009年，在出演《美人心計》時，楊冪得到劇組的熱烈好評。
楊冪和劉亦菲一樣是拍攝張紀中的戲而被人熟知，因此不少網民經常用她們兩人進行攀比，也會製造所謂的網絡盤點。
而楊冪似乎對這些看得並不是很重，稱劉亦菲是個大美女又是個好演員，很難得，自己從沒想過要和她攀比，自己只想努力走好每一步路，讓自己每天都在進步，就很知足了。
楊冪就是這樣簡單和執著讓年紀輕輕的她能夠一直堅持著自己的風格，雖無大起大落，但她身上散發的平凡美，一直都在被人欣賞著。