屋頂是我國傳統建築造型藝術中非常重要的構成因素。總起來說,從古至今中國的建築都突出屋頂的造型作用,只是在不同的歷史時期呈現出不同形態,或是說成熟與不成熟形態罷了。從我國古代建築的整體外觀上看,頂是其中最富特色的部分。我國古代建築的屋頂式樣非常豐富,變化多端。等級低者有硬山頂,懸山頂,等級高者有廡殿頂、歇山頂此外,還有攢尖頂、卷棚頂,以及扇形頂、盔頂,特群面,平面十字頂等特殊的形式,光殿,歇山頂。攢尖頂等又有單檢、重檐之別,尖頂則有形,方形,六角形、八角形等變化形式等。
總之,我國古代屋頂的式樣豐富多彩,屋頂的裝餾也是各式各樣,的式樣有等級高低之分,屋頂的裝飾也同樣有等極的區別
一、廡殿頂。廡殿頂古建築屋頂形式之一,又稱「吳殿」。此屋頂由一條正脊和四條垂脊組成,所以又叫「五脊殿」,又因五條脊將屋頂分成四面流水的四個屋面和坡頂,故在古代又稱此屋頂為「四阿頂」,按照屋頂排水的四個方向,後來又有「四注頂」的稱謂。唐代的吳道子以畫殿頂最為著名,因此,宋《營造法式》曾稱這種造型為「吳殿」。現存最早的「殿頂」,見於唐大中十一年(857）所建的佛光寺東大殿。《考工記》載:殷人「四阿重屋」「四阿」,就是「廡殿頂」考古人員在河南偃師二里頭發現的商代都城,有一處宮城遺址,根據復原,證實了「廡殿頂」的存在:以後的封建統治者將「廡殿頂」為至尊樣式,規定為等級最高的形式,成為幾千年來主要殿堂的屋頂定製，一般「廡殿頂」一般用於宮殿或者寺廟最主要的建築。
廡殿建築由於它體大莊重、氣勢雄偉,在古代封建社會裡,一般用它作為體現皇權、神權等最高統治權威的象徵,在我國古代房屋建築中,它是等級最高的一種建築形式,因此,在我國過去厲史朝代,揶將廡殿建築只用於宮殿、壇廟、重要門接等建築,如北京故宮中的太和殿(清代建築)、午門(請代建築);薊縣獨樂的山門(遼代建築):五台山的佛光光寺大殿(唐代建築);蘇州府文廟的大成殿等都是具有代表性的廡殿建築。而其他官府、衙門、商鋪、民舍等一般是不允許採用的。
從建築立面檐口形式，可分為：單檐廡殿（即指只有一層屋檐的建築）、重檐廡殿（即指有二層屋檐的建築）
二、歇山式屋頂有一條正脊、四條垂脊和四條戧。歇山式屋頂在兩側山牆處,不再像硬山式和懸山式那樣,山牆是由正脊處向下垂直一線。歇山式星頂的正脊比兩端山牆之間的距離要短,因而歇山式屋頂是在上部的正脊和兩條垂脊間形成一個三角形的垂直區域,稱為「山花」。在山花之下是梯形的屋面將正脊兩端的星頂覆蓋。 在封建社會時期的等級制度中,歇山建築是僅次於廡殿建築的一種等級,由它具有造型優美、姿態活潑、通應環境等特點,得到廣泛應用,大者可作殿庭廳堂,小者可作事廊舫榭,是在圓林建築中運用最為普遍的建築之一。如山西五台的南禪寺大(唐代建築);福州屏山南麓的華林寺大殿(宋代建築);薊縣獨樂寺的觀音閣(遼代建築);山東曲阜孔廟的大成殿(清代建築)等,都是著名歷史歇山建築的典型代表。
歇山建築也是一種四坡形屋面,但在其山面不像廡殿屋面那樣直接由正脊斜坡而下,而是通過一個垂直山面之後再斜坡而下,故取名為歇山建築,這種建築的單檐屋頂由四個坡面,九條屋脊(1正脊、4垂脊、4戧脊)所組成,故又稱為「九脊殿」,宋又稱為「廈兩頭造」。
歇山建築依據屋頂形式不同,分為尖山頂和卷棚頂兩種,每種又可分為單檐建築和重檐建築。
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