在陳壽的《三國志》中，曾經有這麼一段描述。大意是說在「赤壁之戰」以後，孫權開始越發地倚重魯肅，並時常把他稱作是劉秀時期的重臣鄧禹，對魯肅可以說是言聽計從。有一次劉備派人到東吳，向孫權借「荊州」，孫權麾下的大臣幾乎全都不同意，這其中也包括「赤壁之戰」的大功臣周瑜。
但魯肅卻說，主公你雖然法力無邊、壽與天齊，但是荊州這個地，咱畢竟是剛占，很多人還無法感受到您的溫暖，咱們不如先讓劉備先去鋪鋪路，然後咱們再等吃現成的，而且這樣做還有一個好處，荊州和曹操的防區接壤，這樣劉備在給咱們分擔火力的同時，還會念咱們的好。孫權一聽魯肅這麼懂自己，於是就答應了劉備的請求。而這個消息傳到曹操那的時候，他正在拿筆寫字，聽到消息之後，他一驚之下，竟然把筆都給掉在了地上。
了解三國的朋友都知道，曹操從一開始就是個大膽的主，當年「倒董聯盟」成立以後，真敢跟董卓動刀子的，除了江東之虎孫堅之外，就是曹阿瞞。後來他徐州打呂布，官渡退袁紹，千里奔襲烏桓……一生歷險無數，什麼大風大浪大火沒見過，為什麼一聽孫權把荊州借給劉備，直接就驚的連筆也握不住了呢？
在回答這個問題之前，駱駝先來解釋一下「劉備借荊州」。一般人（包括曾經的駱駝），都認為荊州是一座城，但實際上，荊州其實是一個地區，在當時它包含有七個郡，從北向南依次是南陽、江夏（和南郡差不多同一緯度），武陵（和長沙差不多同一緯度），零陵，桂陽。
赤壁之戰以前，這些地方出了江夏的一部分（孫權打黃祖時，臨時占了一下）外，其餘都算是在劉表名下。等到劉表病逝以後，他那個不爭氣的兒子，在荊州士族的挾持下，把荊州獻給了曹操，而當時的劉備則逃到了江夏，也就是說，曹操巔峰時，也不過占了荊州七郡中的六郡。
等到「赤壁之戰」曹操敗北之後，曹操選擇戰略性的撤退，他最後只占據了荊州北部的南陽、南郡（部分）、江夏（部分）；劉備則占據了武陵、長沙、桂陽、零陵、（江夏）部分；而孫權則是占據了南郡（部分），江夏（部分）。為什麼孫權出力最多，而最後占便宜最大的卻是劉備呢，駱駝在前文《赤壁之戰曹操大敗，孫權出力最多，為何劉備獲利最大》中已經說了，感興趣的朋友可以再去看看。
從上述的內容，我們可以看出，自始至終，曹操、劉備、孫權，其實都沒有能擁有整個的荊州，那麼「劉備借荊州」借的到底是哪呢？答案是孫權占據的南郡部分，更確切地說，他想要的其實是一座城，這個城的名字叫江陵。那麼為什麼劉備會對這個地方那麼感興趣，而曹操為何一聽劉備得到了江陵又會大驚「失」筆呢？
駱駝前面說了，荊州其實包含七郡，而七郡其實是七個地區，而在古代，要想控制住地區，必須要有城池。而在荊州，最為重要的兩座城池，分別是位於南郡的江陵，和歸屬曹操的襄陽。雖然江陵現在歸了孫權，但在「赤壁之戰」剛結束時，這個堅固的堡壘還歸屬曹操，如果不是孫劉聯軍不要命的打了一年，這個地方將會是曹操南下的橋頭堡。
孫劉聯軍為了拿下江陵，不光花費了近一年時間，還差點把周瑜給搭上（周瑜中箭就是在這）。這個地方出了是弦控荊州的軍事重鎮之外，它還是西去益州的必經之路，地理位置那是十分的顯赫。當年周瑜在「赤壁之戰」結束以後，曾想滅了劉備，然後和曹操劃江而治，但是孫權和魯肅沒有同意。於是周瑜就想以江陵為跳板打益州，孫權雖然同意了，但是因為周瑜箭傷過重，以及一些其它原因，提前駕鶴西去了。
江陵除了是控制荊州的重鎮、西取益州的跳板，它其實還有一個象徵性的意義，那就是孫劉的徹底聯手。江陵地處一線，如果孫權掌控江陵，那麼孫權就有機會去奪取益州，如果這種情形發生，那麼劉備只能困守實用價值極低的荊南四郡。以劉備的個性，他勢必不會滿足，早晚都會和孫權產生矛盾，這樣孫劉聯盟就名存實亡了。
但是，孫權一旦把包含江陵的南郡（部分）借給劉備，那麼劉備就有了發展的空間，而且這種情況下，劉備將會背依荊南四郡，再和孫權聯手在一線和曹操對峙。也就是說，三分天下的關鍵，其實不光在「赤壁之戰」，還在於戰後，孫劉兩家的防守以及合作空間。而且曹操尤其不願意看見劉備的發展，因為他是劉備的老領導，非常了解劉備的能力。
本來在曹操的夢想里，孫權霸住江陵不放，然後孫劉就會窩裡亂，然後不管剩下哪一家，自己都會容易擊破（當然最好剩下的是孫權），但是孫劉一旦結成鐵桿聯盟，那麼曹操就很有擔心的必要了。所以當曹操聽說孫權大度地把江陵給了劉備以後，才會大驚失色。
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