腳蹬草鞋，大概是墨子一貫示人的形象。為什麼這樣說呢，我們可從史料《莊子·天下篇》：「使後世之墨者多以裘褐為衣，以跂礄為服。」的這句話中得出此結論。
《史記》中說，墨子曾是宋國的一名大夫，和公輸班是老鄉，都是魯國人。墨子出身貧寒，自稱是下等人，他採取了完全基層的路線，也就是我們常說的草根路線。
墨子年輕時也學過儒學，但很快就覺得這套禮儀太繁瑣，特別是關於厚葬死者方面的禮儀，常常勞傷窮人，東西都被浪費了。於是他果斷放棄了學習儒學，創立了墨家學說，並開始另建山頭。
除了開創了墨家學說外，墨子還建立了一個武藝高超的群體，是中國歷史上最早的「黑社會」。這個「黑社會」有著完整的組織體系、政治綱領和行動宣言。其最高權威的領導人被稱為「巨子」，擁有絕對的權威。墨子是該「黑社會」成立以來的第一個「巨子」。
與今天的黑社會不同，墨子的「黑社會」基本上是一個天使團體。他們的口號是:兼愛，利害，非攻。用今天的話說，相親相愛、互助互利、消除戰爭。墨子的主張，連同墨子的組織，在戰國時期產生了巨大的影響。在該組織的鼎盛時期，有成千上萬的人員。
墨子組織裡面的員工統稱為「墨者」，又稱「短衣幫」。他們大多數來自社會底層。他們通常穿短衣和草鞋，常常天還沒亮就要從事武術訓練，經常吃苦，還苦中作樂。當一個弱國陷入困境，人民群眾遇到困難時，他們就會立即伸出援助之手，經歷重重困難，就像敢死隊里的勇猛的戰士，就人民於危難之中。
墨子一生中出過幾次國。儘管他所去的國家和旅行方式，與孔子和孟子相比，略顯寒酸。然而，效果卻不一樣——每次他出門，他都能拯救許多生命。
墨子在山東時候，聽別人說湖北人要攻打河南人了。為了避免戰亂，墨子就連夜出發，走了十天十夜，來到楚國的首都。一場原本的國際衝突就在墨子一場言辭的較量下而結束。
據史料記載，這件事是墨子在30歲時做的，否則，老年人走10天10夜是有點受不了的，他根本走不快。三十歲，正是一個人的黃金時代，身體矯健，十天的路程完全可以趕到。
墨子見楚王已經打消了進攻宋國的念頭，便藉機送了一本書給楚王。楚王皺著眉頭，翻了過來，說這本書不錯，但對我毫無用處。嗯，如果墨先生想留在楚國，我可以支持你。墨子聽罷，一聲不吭，又回到魯國去了。
經營一個大的組織，你就需要有巨大的開支。墨子為了維持日常的運作，依靠自己的力量，把所有的短衣幫都訓練成熟練的工人，讓每個人都可以製作家具，從事建築，製造防禦武器。戰國時期，墨子的短衣幫是各國人民喜愛的廉價木匠和最可靠的軍火商。他們生產的運輸工具、車輛成為戰國時期最強大、最受歡迎的重型武器。然而，墨子的武器通常只賣給守軍，而不賣給侵略者。
墨子的地下組織雖然是當時最好的「民營企業」，但也有失敗的情況出現。據《韓非子》記載，公元前471年，宋朝的國防部發現，公輸班建造了一架木製飛機，並認為它可以作為巡邏城市的工具。這將是一個在軍事上的偉大成就，所以他委託墨子製造一個更大、更豪華的木質飛機。墨子花了三年時間才完成這個。試飛那天，飛機只飛了一個上午就墜落了。唉，這筆單子賠了不少呢。
弟子們擔心墨子難受。他們都安慰墨子說:「老師，您甚至可以讓一隻木鳥飛上天，是非常神奇的。墨子說:「我應該像禽滑厘(墨子的徒弟)哦，他只用了一尺的木頭，一天就做了一個車轅，卻能扛30塊石頭的重量，扛的很多，又跑得久。看我的飛機。耗費整整三年時間，但第一天它就壞了。我應該盡我所能啊!」
儘管如此，墨子一直在做他知道自己做不到做卻想做的事情。墨子和他的天使集團致力於建立一個友愛互利的理想社會。人人相親相愛，不分遠近親疏。
可以說，墨子的一生就是在危難中奔走呼救。但不幸的是，墨子的那個時代，拒絕「天使」的存在，他的理想過於崇高，那個卑微的世界還沒有充分準備好迎接它。