嘉靖十七年，禮部尚書嚴嵩揣摩上意，以書院耗材擾民為由盡毀天下書院，自由講學被廢止，紹興的稽山書院也在關停之列，這稽山書院始於宋代，范仲淹所建，石待旦，朱熹，王陽明等著名學者都曾在此講學，四方受業者甚眾。
稽山書院被搗毀後，王陽明的兩位嫡傳弟子，季本和王畿於鑑湖船上建立流動課堂。越中十子就是王門二代的再傳弟子，這些文人們組成了柯亭詩社，後發展為十子社，他們經常聚會於紹興城的私人府邸，或者酒樓畫舫，高談闊論時事或者作詩，潑墨丹青。在整個明代，文人結社風潮極為盛行，據郭紹虞《明代文人結社年表》考證，明代文人結社170例以上。
據《紹興府志》「渭與蕭柱山勉，陳海樵鶴，楊秘圖珂，朱東武公節，沈青霞煉，錢八山楩，柳少明文，及諸龍泉，呂對明稱越中十子」。
鑑湖上的遊船畫舫
越中十子中徐渭（1521-1593）最為出名，徐渭與解縉，楊慎並稱明代三大才子，徐渭多才多藝，在書法，繪畫，戲劇，文學等各方面都獨樹一幟，湯顯祖，陶望齡，袁宏道，鄭板橋，齊白石，吳昌碩都對他評價極高。徐渭最大的成就在繪畫方面。他是中國潑墨大寫意畫派創始人，青藤畫派的鼻祖。他一生歷盡磨難，性格狷介，晚年潦倒而死。
徐渭《黃甲圖》
諸大綬（1523-1573），紹興府山陰縣漓渚鎮人，嘉靖三十五年（1556年）狀元，授翰林院編修，曾侍穆宗日講。萬曆元年（1673年）與另一位紹興狀元張元忭營救徐渭出獄，張元忭為晚明文學家張岱的曾祖父。諸大綬是歸有光的伯樂。諸大綬狀貌修偉，生性篤實平和，為政不偏不激，樂於獎掖後進，但其過時過早，時人惋惜。諸大綬死後歸葬漓渚九板橋寶壽山。
諸大綬諡「文懿」，諸文懿像
沈煉（1507-1557）會稽人，嘉靖十七年 （1538年）進士，除溧陽知縣，因事左遷為錦衣衛經歷。沈煉為人剛直，嫉惡如仇，每飲酒輒箕踞笑傲。以「十罪疏」彈劾嚴嵩，被處以杖刑，謫居保安州為民。沈煉在塞外，卻仍以詈罵嚴嵩父子為樂，嚴嵩得知大怒。嘉靖三十六年，嚴世蕃設計誅除沈煉。恰逢白蓮教教徒閻浩等人被捕，招供多名嫌犯，於是列上沈煉的名字。沈煉終因被誣為謀反而遭到殺害，兩子同日被害。隆慶初年，朝廷下詔，褒獎敢於言事者，特追贈沈煉光祿寺少卿。天啟初年，追諡忠愍。天下士人推崇其德，將他的作品彙編成《青霞集》，《明史》有傳。繡春刀電影以沈煉事跡加工而成。
蕭勉，生卒年不詳，字女行，號柱山，蕭鳴鳳之子，山陰大漊人。一說蕭鳴鳳是《金瓶梅》的作者。蕭勉系國子監生，其父蕭鳴鳳是徐渭的姑表姐夫，蕭勉與陳鶴，沈煉，徐渭皆關係密切。蕭勉與其父合遍《蕭氏家族序》，徐渭為其作序，序中稱蕭勉「顧其人有奇干可經世，議論英特，往往一座皆傾，著述頗豐「惜皆毀於火，所存者僅十之一二」。其餘事跡不可考。
陳鶴（1504-1560）字鳴野，又作水樵生，山陰人。穎悟絕群，年十餘，已知好古。置奇帙名貼日夜誦覽。十七襲祖蔭得百戶。善畫水墨花草，著海樵集。卒年五十八以上。晚年客居金陵四年，終卒於此。徐渭《陳山人墓表》：海樵山人卒之六年，為嘉靖乙丑（1565）。「可推斷陳鶴卒於嘉靖三十九年（1560），又《朱武山人集》卷七《夢海樵》」五十七年乘化盡「，又據《海樵先生全集》卷七《許石城太常招飲話舊》」庚同甲子頭髮白「一句，無疑陳鶴生年為甲子年（1504）。陳海樵的繪畫風格是一種潑墨大寫意，而徐文長繪畫的基本風格亦正是這樣。
陳鶴《牡丹圖》
朱光節（1503-1564）山陰安昌人，內閣首輔朱賡之父（清代京師書吏多為紹興人，最後形成為著名的「無紹不成衙」，即源於明萬曆年間朱賡輔政）。字允中，號東武山人。明嘉靖十年（1531）中舉，會試屢次不第，遂在家鄉招徒講學。嘉靖二十三年（1544）至二十六年（1547）間，朱公節與陳鶴、沈煉、蕭勉、柳文等結社于山陰柯亭，後五位也相繼加入。嘉靖三十二年（1553）經謁選任江西彭澤縣令，三十六年（1557）擢知泰州，兩年後棄官歸里，講學稽山以終。朱公節為人方嚴簡重，為官存古循良之風。有《東武山人集》。
朱公節墓誌拓片
呂光升字尚賓，號對明，又號蓮峰，新昌人。呂世東之子，有一胞弟呂光午，有一同族兄弟呂光洵，呂光洵官至兵部尚書，為越中三不朽之一。呂光升曾任長沙通判，卒年四十八。嘉靖三十六年丁巳(1557)二月，徐渭逢三十七歲生日。呂光午殺敵屢立戰功，歸來以日本刀贈徐渭以為壽，徐渭有詩《正賓以日本刀見贈，歌以答之》。其首句「昨者呂君兄弟留余飲，旬日儘是陳遵解投轄」，徐渭這次被邀到新昌做客，留住了十來天。呂光升事跡多不可考，呂光午和呂光洵事跡較多。
錢楩，字世材，號立齋，山陰人。明嘉靖五年（1526年）中進士，嘉靖六年（1527年）出任晉江縣令。錢楩在晉江任上，頗有政績，清道光《晉江志》稱其：「精練敏決。用恩而不為姑息，用法而不為刻深。抑豪強而人無侵奪，懲盜賊而人得安眠。明而不以聰察為訐，潔而不以矯激拒人。 」由此看來，錢楩是一個負責任、辦實事的官員，在他的管理下，晉江頗為太平，百姓安居樂業。《福建通志》之福建名宦傳里關於錢楩的傳記後有句評語，其治用恩不濫，用法不苛，明而能晦，清而能容。晉江蘇內村的摩尼教草庵遠近聞名，在草庵左側有一座古色古香的亭子，裡面供奉著一位目光炯炯有神、儒士裝束之人。這位儒士不是別人，正是當地人口中的「錢太爺」——錢楩。錢楩後來升為刑部主事，不久棄官回鄉，別妻子，焚衣冠，潛心學道。他築室於紹興東南部的秦望山半岩獨樓八角亭中，成了紹興一帶的著名道士，後人稱其修煉的地方為「錢公岩」。
晉江錢楩像
楊珂（1503-1578？），餘姚人，字汝鳴，諸生，隱居秘圖，養母以孝聞。他善書，被鄉里稱為「今之右軍」。明萬曆《餘姚縣誌》云：楊珂幼摹晉人帖逼真，後稍別成一家。」《紹興志》亦稱楊珂「為詩瀟洒不群，書得晉人筆法」。可惜楊珂已無作品傳世，他是否真如「今之右軍」尚需求證。不過，同時代外鄉人對楊珂評價不高，甚至很消極。王世貞《藝苑卮言》曰：「楊珂初亦習二王，後益放逸，柔筆疏行，了無風骨。」豐道生曰：「楊珂書如胠篋偷兒，探頭側面。」參照這些消極評價，楊珂書不傳於世，「多作狂書」失敗的可能性更大。楊珂比徐渭大十八歲，並沒有被徐渭《畸譜》紀為師輩，但以「越中十子」之交，後來又楊、徐齊名，可以清晰見到徐渭與楊珂之間的關係，《白鹿表》可以為證。楊珂「多作狂書」與徐渭中年以後書極相似，想必薰染有自而成當年紹興書壇的「時風」。楊珂之卒約在萬曆六年（1578）。楊珂平生作詩近千首，遺集散佚，卒後新安門人范氏得其手書草稿編為一卷，摹刻於武林，但流傳極罕。
柳文（1514-1574）字彬仲，又字學博，號少明，山陰人。科舉屢試不第，後循資薦為貢生，曾任高郵教諭，萬曆二年升任江西都昌縣令，卒於任所。柳文卒後，徐渭為其作《都昌柳公墓志銘》。