烈酒(spirits)就是高濃度的烈性酒，也叫蒸餾酒，由於蒸餾過程中提取的餾分不同，有時分為"頭曲"、"二曲"或"二鍋頭"等。蒸餾制酒法是酒類製法中不可缺少的一種，也是酒類發展的一大領域。
烈酒通常被習慣分為八大類:琴酒(Gin)、威士忌(Whisky)、白蘭地(Brandy)、伏特加(Vodka)、朗姆酒(Rum)和龍舌蘭酒(Tequila)、中國白酒(Spirit)、日本清酒(Sake)。
白蘭地
白蘭地的意思是"燒制過的酒"， 通常被人稱為"葡萄酒的靈魂"。
琴酒
琴酒(Gin)，又稱"金酒"或"杜松子酒"，是人類第一種為特殊目的所造的烈酒，世界知名的馬丁尼〔Martini〕雞尾酒就是有琴酒調配而成，故有"雞尾酒的心臟"之稱。
威士忌
威士忌酒(Whiskey)被稱為是"生命之水"。是以大麥、黑麥、燕麥、小麥、玉米等穀物為原料，經發酵、蒸餾後放入橡木桶中陳釀、勾兌而成的一種酒精飲料。
日本清酒
日本清酒(Sake)是借鑑中國黃酒的釀造法而發展起來的日本國酒。日本人常說，清酒是神的恩賜。
朗姆酒
朗姆酒是以甘蔗糖蜜為原料生產的一種蒸餾酒。用甘蔗壓出來的糖汁，經過發酵、蒸餾而成。
龍舌蘭
龍舌蘭酒又稱"特基拉酒"，是墨西哥的特產，被稱為"墨西哥的靈魂"。
伏特加
伏特加酒(VODKA) 以穀物或馬鈴薯為原料，經過蒸餾製成高達95°的酒精，再用蒸餾水淡化至40°-60°，並經過活性炭過濾，使酒質更加晶瑩澄澈，無色且清淡爽口，使人感到不甜、不苦、不澀，只有烈焰般的刺激，形成伏特加酒獨具一格的特色。
因此，在各種調製雞尾酒的基酒之中，伏特加酒是最具有靈活性、適應性和變通性的一種酒。
白酒
白酒(Chinese spirits)，又稱燒酒、老白乾、燒刀子等，它的標準定義是:以糧谷為主要原料，以大曲、小曲或麩曲及酒母等為糖化發酵劑，經蒸煮、糖化、發酵、蒸餾而製成的蒸餾酒。
由澱粉或糖質原料製成酒醅或發酵醪經蒸餾而得，中國白酒主要歸類為醬、濃、清、米、鳳五種香型。
烈酒在世界酒文化中的發展，反映了人們人格的壓抑與宣洩。古今中外，「人同此心，心同此理」，渴望自由、平等，概莫能外。但受客觀條件限制，求自由而不得，於是，人們便找到了酒。
恩格斯曾說過，每一種酒都會產生一種別致的醉意。喝了幾瓶酒以後就能使一個人的情緒發生各種各樣的變化――從跳輕佻的四人舞到唱《馬賽曲》，從跳搖擺舞的狂熱到革命熱情的激發，最後，喝一瓶香檳酒，又能鼓起人間最愉快的狂歡節的情緒！
人們的人格經常處於被壓抑狀態之中，而濃烈的酒可以使人們的血液狂奔，使人們的心臟狂跳，那飽受折磨、困厄的人格漸漸地舒張了，最終衝破一切外物的奴役，釋放出鮮活的能量。
飲酒常與歌舞相伴，因為兩者都是抒發豪情壯志的手段。《左傳》載有鄉人飲酒歌；《晏子春秋》載有晏子酒酣歌舞；《漢書 高帝本紀》載有劉邦酒酣擊築自歌《大風歌》。
酒仙、詩仙李白對酒筵歌舞描寫最多，如《將進酒》說「岑夫子，丹邱生，將進酒，杯莫停，與君歌一曲，請君為我傾耳聽。」《留別於十兄逖裴十三游塞垣》說：「勸爾一杯酒，拂爾裘上塵，爾為我楚舞，吾為爾楚歌。」
在這種酒酣歌舞中，壓抑人格的綱常禮教受到質疑、抨擊，乃至衝破。
金朝龐鑄《灑酒圖》說：「我愛陶淵明，愛酒不愛官，彈琴但寓意，把酒聊開顏，自得酒中趣，豈問頭上冠」，表現了對官場的厭惡。
《紅樓夢》第四十回載：「（鴛鴦）吃了一盅酒，笑道：『酒令大如軍令，不論尊卑，惟我是主，違了我的話，是要受罰的。」如果不是飲酒，鴛鴦敢說出「不論尊卑，惟我是主」這樣有悖綱常的話嗎？
但隨著社會的進步，人們愈來愈不需要藉助飲酒去舒展人格。所以，現在愈來愈多的人從喜歡飲烈酒轉變為啤酒、葡萄酒。最後，但願人們更多的是品酒、賞酒，而非以酒消愁吧。
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