581年，楊堅建立隋朝，敦煌歸屬隋朝統治。618年，李淵建立唐朝，收復敦煌及河西走廊地區。後來安史之亂，吐蕃趁機奪取沙洲，統治敦煌62年。張儀潮組織兵員抵抗吐蕃，收復敦煌及河西地區，歸附大唐，敦煌及河西地區進入歸義軍政權統治時期。根據敦煌壁畫的規模及價值來看，敦煌壁畫的極盛時期便是大唐時期。在這洶湧激流的短短几百年的歷史長河中，政權經歷了數次更迭，但敦煌地區的文化習俗卻在血與火的洗禮中逐漸沉澱下來，在河西地區形成了自己獨有的世界觀和價值觀，這都被記錄在了敦煌莫高窟的壁畫中，經卷中和古書中。
隋代的敦煌郡統治著今天的敦煌、瓜州、玉門、肅北、阿克塞五縣（市）的地域，人口大概3萬多人。那時的敦煌是國際貿易和中西文化交流的大都會，隋朝統治者相當重視，除了經濟文化因素以外，在軍事上，敦煌還是防禦少數民族入侵的前沿陣地，所以隋代的楊堅、楊光大力發展敦煌的經濟社會，隨著敦煌經濟社會的逐步恢復，敦煌莫高窟的修建工作也順便展開，在隋朝短短30年中，就新開洞窟95個，重修洞窟6個。
唐朝在隋代滅亡後建立起來，在唐朝建立的第二年，敦煌及河西地區納入唐朝的版圖，唐朝收復敦煌後，設瓜州。瓜州刺史逮捕了駐瓜州的唐朝驃騎將軍，自稱「敦煌王」，割據敦煌。在以後的一年多時間裡，敦煌百姓實在忍受不了這位「敦煌王」的肆意揮霍和大興土木，於武德五年五月，聯合敦煌豪族，剷除了這位自大的「敦煌王」，然後才歸附於唐。這位「敦煌王」在以後的幾年裡也有人效仿，引起了不必要的騷動，但最後都被唐朝統治者打敗，唐王朝在敦煌地區的統治地位被進一步加強。
敦煌莫高窟的修建和供養在唐王朝達到頂峰，從壁畫的色彩，形制，規模，藝術價值上，從雕塑的細膩程度上來看，這個時期的敦煌莫高窟是其它各個時期都無法比擬的。壁畫不但記錄了當時的神話故事，更重要的是結合藏經洞中的文獻和古書看壁畫，這其中還記錄著當時的社會生活，人文信仰，官方書信，科學技術等等，從這其中不但說明了敦煌地區是中華與世界交流的窗口，讓學者更為興奮的是莫高窟保留了古代原汁原味淳樸的遺書，壁畫和雕塑，這種底蘊深厚，保存完整的歷史史料是極為罕見的。
安史之亂後，唐朝國力衰退，吐蕃趁機占領敦煌，這個野蠻的族種占領敦煌初期實行奴隸制，吐蕃軍隊焚燒廬舍，踐踏莊稼，屠掠民眾，進行大規模的野蠻破壞。在統治了一段時間後，吐蕃人將唐朝在敦煌的均田制改為「突田制」，也就是按部落人口分田，組織生產，徵收賦稅。吐蕃的野蠻統治當然遭到了敦煌當地人民的反抗，這種矛盾在持續了很久之後才得以化解，但當時的敦煌人民還是懷念唐統治時期，畢竟吐蕃的文化、經濟等等各方面不如唐朝先進。吐蕃統治敦煌時期，據敦煌遺書記載，寺院經濟得到了一定的發展，後來張儀潮乘吐蕃內亂，國力減弱，一舉發兵收復了敦煌及河西地區，並歸附大唐。
唐朝政治穩定，生產力發達，為敦煌及敦煌石窟的發展營造了良好的環境。不同文化在敦煌匯聚，人流物流商流在這裡積聚，中華文化，埃及文化，印度文化，西方文化在這裡交匯，各種教派如儒家學，佛教，摩尼教，景教，伊斯蘭教在這裡共處，各種民族在這裡共同生活。各種敦煌遺書中流傳了大量的古代信息，譬如變文，押座文，因緣，詞文，詩，詞，賦，啟，狀，牒等等記載了政治，經濟，史地，軍事，宗教，民族，民俗，科技，語言等各方面的信息，為研究敦煌和敦煌學的專家們帶來了無比豐厚的史料和線索。
作者：鄭軼敦
參考文獻：《敦煌文化與敦煌學》 孫占鰲/主編 蘭州大學出版社
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