很多人第一個聽說路遙的名字，可能是從《平凡的世界》這本書中，這是一部書以中國70年代中期到80年代中期為背景的一部小說，講述的是以孫少平與孫少安兩兄弟為中心的故事，生動的刻畫了普通人在歷史大潮流進程中艱難曲折的道路，以及在與貧困鬥爭中的起起落落。
有人說《平凡的世界》中的孫少安所寫的就是路遙自己本人，他從最貧困的家庭中走出來，熱愛勞動也熱愛文學，曾被愛情背叛過，也曾經得到過最真誠的愛情。而到了生命的最後一刻，一切都成為一場夢，平凡才是生命的本真。
1949年12月2日，路遙出生於陝西陝北山區清澗縣一個貧困的農民家庭。當時，抗日戰爭結束剛過4年的時間，新中國正處於剛剛成立之際，國內一片百廢待興的氣象。
路遙的父母是目不識丁的文盲，家裡一共有5個兒子，三個女兒，一家十口人，全壓在父親一個人的身上，生活可謂是極其的貧困，經常揭不開鍋。
為了生存，父親7歲的路遙過繼給了延川縣的伯父王玉德，其實伯父家的情況也沒有好太多，不過好在能吃得上一頓飯，還有學可上。
不過，在讀完小學之後，伯父便讓路遙回家砍柴和放羊。儘管當時的路遙在1961年的初小升高小考試中，在一千多名學生中奪得了頭籌。
伯父心裡知道路遙是想讀書的，看他每日心神不寧幹活沒勁，伯父終於還是妥協了，答應每個月給他湊25市斤的糧票，供他讀書。
路遙很珍惜來之不易的讀書機會，儘管生活十分的艱難，每天要自己在路邊挖野菜吃，但這些苦難卻並沒有阻止他求學的腳步。
然而在1966年，高考被取消了。他又被打回了家務農，後來以工農兵學員的身份被推薦到了延安大學繼續學習。
進入大學後的路遙依舊身無分文，全靠林達也就是他後來的妻子接濟他，才勉強度過了大學的時光。
1976年8月路遙從延安大學後被分配到了陝西省作家協會主辦的文學刊物《延河》做編輯工作，陸續發表了許多的作品，但收入依舊不高。1982路遙的小說《人生》獲獎，連去北京領獎的路費都是借的。
路遙的名氣漸漸的提升了，收入也有了很大的提高，《平凡的世界》出版後，路遙獲得了3萬元的稿費，不過因為接濟家裡，而且路遙本人對於理財也沒有什麼概念，大手大腳的花錢，最後不僅把稿費花完了，後來甚至還借了許多的錢。
1992年，路遙病重，身上還背負著上萬的外債。妻子在他去世前三天提出離婚，儘管有諸多的不舍，路遙還是含淚簽下了這份離婚協議。路遙這一生過得太艱難了，小的時候被父母拋棄，臨去世時又被妻子拋棄。在路遙的世界，不僅只有平凡，還有數之不盡的困難。或許這才是真正的人生吧。