《史記·陳涉世家》中有一段非常著名的記載。秦二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣帶著一支九百餘人的隊伍前往漁陽（今北京）戍邊。可當他們行經至大澤鄉時卻趕上了天降大雨，道路不通。由於秦律規定沒有按期到達指定地點就要斬首，陳勝、吳廣一合計覺得橫豎都是個死，還不如賭一把。於是兩人便以「天下苦秦久矣」作為宣傳口號，鼓動大家一起造反。這便是中國歷史上大名鼎鼎的「大澤鄉起義」的由來，而秦朝統治者殘暴無道的證據也從這句「天下苦秦久矣」中得到了充分驗證。可事實上，「天下苦秦久矣」的說法卻有點脫離實情。
陳勝、吳廣造反的原因是明知失期要掉腦袋，所以才決定鋌而走險。然而根據1975年湖北雲夢睡虎地秦墓中出土的秦代律法資料顯示：「御中發征，乏弗行，貲二甲。失期三日到五日，誶；六日到旬，貲一盾；過旬，貲一甲。」這段話的意思是說：朝廷徵發徭役，耽擱不去，罰兩副盔甲；失期三到五日，口頭警告；失期六到十日，罰一副盾牌；超過十日還沒抵達，罰一副盔甲。
從上述這段資料中可以看出，當時逃避徭役最重的懲罰是上交兩副盔甲抵罪。像陳勝、吳廣這種情況則最多是上交一副盔甲抵罪。雖說當時盔甲造價高昂，但與掉腦袋相比孰輕孰重不言而喻。因此《史記·陳涉世家》中所記載的「失期，法皆斬」就存在明顯錯誤。
除了造反起因不符合實情外，陳勝、吳廣的造反宣傳口號「天下苦秦久矣」更是站不住腳。從現代人的角度來看，秦朝統治者殘暴無道是毫無疑問的。可根據現代出土的戰國時期歷史文物資料來看，東方六國對底層人民的剝削與秦並無本質區別。大家一直生活在水深火熱之中，何來「天下苦秦久矣」之說？更何況「寧為太平犬，莫作離亂人」，再壞的秩序也好過沒有秩序。秦統一六國，結束了戰亂。人們在和平歲月中的生活還能苦得過戰亂時期嗎？這顯然也說不過去。
看到這裡有人可能會提出質疑，秦朝末年天下大亂，這難道不是「天下苦秦久矣」的最好證明嗎？其實哪有什麼天下大亂，我們可以來看看當時都有哪些人參加了反秦戰爭。項羽，泗水郡下相縣（今江蘇省宿遷市）人；劉邦，沛郡豐邑（今江蘇省豐縣）人；韓信，泗水郡淮陰縣（今江蘇淮安）人；彭越，碭郡昌邑（今山東菏澤巨野縣）人。至於陳勝、吳廣發動的大澤鄉起義位於今天的安徽宿州大澤鄉鎮。也就是說從地圖上看，當時參加反秦的人除了那些原來東方六國的貴族之外，其他主要集中在今天的蘇北、皖北、魯西南這一片三角地帶，與天下人有什麼關係呢？
那麼為什麼反秦人員都密集出自這一區域呢？其實主要跟這裡的地理環境有很大關係。這片地區瀕臨淮河水系和沂沭泗水系，所以水澤縱橫，交通封閉，再加上當時治水條件較差，洪澇災害就成了家常便飯。連年受災導致此地百姓極度困苦，生活難以為繼。因此掀翻桌子，重新洗牌對他們來說還是比較有吸引力的。此外，這片地區交通不便，官軍難以追捕，外地的逃犯也會將此地當成避難的最佳場所（如張良在博浪沙刺殺秦始皇失敗後就逃到了下邳，即今天的宿遷附近）。因此，這裡彙集了各種不安定人員。只要有「帶頭大哥」出來扛起大旗，這些人反正光腳不怕穿鞋的，自然也就跟著一擁而上了。
參考文獻：《史記·陳涉世家》
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