腎臟,擔負著人體排泄代謝產物和水分的重要職責,位於人體脊柱的兩側,樣子像蠶豆,比人們常說的「腰」的位置要高。血液流經腎臟,經腎單位過濾後,尿素、肌酐、鹽些藥物或毒物,以及身體內新陳代謝的廢物共同形成終尿被排出體外。
因此,沒有腎的正常功能,毒素就無法排出,在體內積聚就會「釀成大禍」。糖尿病可損害腎臟的微血管,使其喪失濾過功能,不能很好地清潔血液,使廢物在血液中堆積,身體承受著過多水分和鹽分的壓力,最終使體重增加和踝部水腫,發展成為腎功能不全以至尿毒症。
糖尿病性腎病可怕之處在於它是在「不知不覺」中侵蝕著機體,早期沒有任何症狀,通過尿液檢查出腎病已經是第三期改變了。等到症狀發現為時已晚，錯過了最佳治療時間。
糖尿病性腎病的腎損害隨著病程進展有所不同。初始階段臨床無特殊表現,僅於運動後出現蛋白尿，後發展為持續性蛋白尿、腎病綜合徵、腎功能不全等症狀。糖尿病性腎病病人的晚期仍伴有大量蛋白尿和低蛋白血症。
1.水腫
有些病人由於大量蛋白尿引起水腫，糖尿病性腎病的水腫多數比較嚴重,對利尿藥反應差。其原因除血漿蛋白減低外,少部分是由於糖尿病性腎病水鈉留，超過一般的腎病綜合徵。出現腎病綜合徵者預後不良。
2.高血壓
糖尿病性腎病高血壓一般出現比較晚。糖尿病性腎病有持續性蛋白尿、血壓升高。高血壓能加速糖尿病性腎病的發展和惡化,有效控制血壓可以延緩糖尿病腎臟病變的進展速度。
3.蛋白尿
尿白蛋白排出率為20微克/分以下時為正常蛋白尿期;若6個月內連續2次查在20~200微克/分可診斷為早期糖尿病性腎病。大於200微克/分,或有持續性蛋白尿且為非選擇性蛋白尿,為臨床糖尿病性腎病。
隨病變進一步發展，蛋白尿逐漸變為持續性中毒蛋白尿，如出現尿蛋白超過3克一天預後不良。糖尿病腎病患者尿蛋白的嚴重程度，多呈進行性發展，直至出現腎病綜合徵。
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