資本的原始積累
所謂資本原始積累，就是生產者與生產資料相分離，貨幣資本迅速集中於少數人手中的歷史過程。馬克思說：「所謂原始積累只不過是生產者和生產資料分離的歷史過程。這個過程所以表現為『原始的』，因為它形成資本及與之相適應的生產方式的前史。」在西歐，資本原始積累開始於15世紀後30年，經過16世紀的高潮，一直延續到19世紀初才告結束。
資本原始積累主要通過兩個途徑進行：一是用暴力手段剝奪農民土地；二是用暴力手段掠奪貨幣財富。用暴力剝奪農民土地，是資本原始積累過程的基礎，它在英國最為典型。由於歐洲市場擴大了對羊毛的需求，養羊比經營農作物更為有利可圖，這就促使資本家和封建貴族通過各種手段把大片農民私有土地圍圏起來據為己有，農民失去土地，成為僱傭勞動力。
利用國家政權的力量進行殘酷的殖民掠奪是資本原始積累的又一重要方式。自15世紀末開始，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國等國的新興資產階級，通過武力征服海外殖民地，搶劫金銀財寶，販賣黑人奴隸，實行關稅保護制度，進行商業戰爭等，掠奪了大量財富，大大加速了貨幣資本的積累。與此同時，新興資產階級還通過國債制度、課稅制度加強對國內人民的剝削，積累起巨額貨幣資本。
資本原始積累大大促進了資本主義的發展，縮短了封建生產方式轉變為資本主義生產方式的歷史過程。資本原始積累的事實表明，資產階級的發家史就是一部罪惡的掠奪史，正如馬克思所說「資本來到世間，從頭到腳，每個毛孔都滴著血和骯髒的東西。」「這種剝奪的歷史，是用血和火的文字，寫在人類的編年史中的。」