呂東明出生於1930年的東北，雖然也是趙榮琛的弟子，但也就比他小了16歲。趙榮琛比程硯秋才小了12歲。按照年齡和年代來說，其實呂東明完全可以拜程硯秋為師的，只是可惜她沒那個機會。
呂東明從小就喜歡京劇，尤其是喜愛旦行。12歲的時候，呂東明如願的進入科班學藝，她的天賦不錯，很快就能夠登台唱戲，並且提前出科。
新中國成立後，趙榮琛被調入東北京劇實驗劇團，擔任藝委副主任。說起來也挺有緣分的，東北京劇實驗劇團的前身，就是呂東明所在的東北文協平劇工作團。
之前這個工作團地址是在哈爾濱，但是為了與北京方面聯繫方便，就搬遷至瀋陽，而當時團里的呂東明，也一起隨團南下。
趙榮琛到了東北京劇實驗劇團後，很快就相中了呂東明，覺得她很有前途，就經常在她唱戲的時候指導她，但是在上世紀五十年代，拜師收徒被視為封建，於是當時就沒有拜。
直到1962年，呂東明才有機會在北京正式拜趙榮琛為師，可是在她拜師之前，趙榮琛已經正式的收了李文敏、張曼玲、夏韻秋為徒，按照次序她只能排在第四，不過她實際上是趙榮琛的第一個徒弟。
前幾年，八十多歲高齡的呂東明又重新出現在舞台上，以正宗的程派唱法艷絕全場，完全沒有現在程派「悶啞粗沙暗」等問題，很多程派戲迷都表示，以前真的是冤枉程派了。
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