北京時間9月10日，國足將正式開啟2022卡達世界盃亞洲區40強的征程，首場比賽客場挑戰四年前同組的對手馬爾地夫。
由於國足身為A組種子隊，所以享受首輪輪空的待遇，以便在其他對手展開廝殺的時候，可以一遍訓練，一遍坐山觀虎鬥，通過對手的比賽收集各種情報。就在國足即將踏上飛往馬爾地夫的航班之前，足協公布了包括武磊、艾克森在內的24人的大名單。
大名單如下：
門將：顏駿凌、王大雷、張鷺
後衛：賀慣、石柯、高准翼、朱辰傑、張琳芃、王剛、李磊、李帥
中場：鄭智、蒿俊閔、吳曦、池忠國、徐新、李可、姚均晟
前鋒：武磊、艾克森、楊旭、韋世豪、楊立瑜、張稀哲
國足三大利好消息
就在國足以逸待勞，耐心觀戰的時候，傳來三條有利的消息。
1.馬爾地夫兩大主力哈桑、阿里（國內金靴）無法出戰
2.敘利亞頭號球星赫里賓遭國家隊開除
3.艾克森正式獲得國際足聯認可，已經具備為國足征戰資格！
除了這三條已經板上釘釘的喜訊除外，還有一條有望在未來發生的好消息，那就是前恆大外援阿蘭也極有可能被國足歸化，據悉阿蘭已經申請放棄巴西國籍，如果能歸化成功，對於擁有武磊、艾克森的國足鋒線來說無疑是如虎添翼！
歷史上國足與馬爾地夫的交鋒都以國足全勝告終，已有國外機構開出國足首戰馬爾地夫（17.00+8.40+1.10）的勝平負指數，國足獲勝機率高達83.64%。有歷史戰績和數據做支撐，國足首戰告捷是眾望所歸。