來源： 空天防務觀察 作者： 陰鵬艷
2021 年2 月24日至26 日，在美國空軍協會舉辦的「2021 年虛擬空天戰爭研討會」上，美國洛馬公司「臭鼬工廠」高級項目局通過發布一段視頻正式披露了其秘密的「競速者」（Speed Racer ）無人航空器設計。該類飛彈外形的無人機系統（UAS ）旨在驗證StarDrive數字工程工具集，同時也有潛力為未來蜂群無人機和低成本巡航飛彈的大規模研製奠定基礎。
洛馬公司在美國空軍協會2020 年9 月活動中就首次展示了現在稱為「競速者」（Speed Racer）的圖像，但當時沒有給出任何細節。從機體／彈體上的標誌看，美國克拉托斯公司的子公司——技術方向公司（ TDI）提供了渦噴發動機（美國洛馬公司圖片）
2020 年9月，「臭鼬工廠」項目經理在美國空軍協會「空－天－網」虛擬研討會上首次透露了「競速者」秘密項目的存在。項目由公司獨立研發（IRAD ）資金支持。據報道，「臭鼬工廠」將建造真正的無人機系統作為數字孿生的實體模型，並由技術方向公司（TDI ）的發動機提供動力。即將進行的地面試驗將包括對其可靠性進行監視和測試，檢查是否存在異常振動，以及在飛機靜止或自主移動時的名義載荷。完成地面測試後將進行實際飛行測試。
視頻展示，「競速者」是一款設計相對較小的空射型飛行器，從載機釋放後，「競速者」會展開一對彈出式機翼，同時系統後部網格式翅片的整流罩會立刻脫落（美國洛馬公司視頻截取）
「臭鼬工廠」項目經理喬·波科拉 （Joe Pokora）曾表示，「競速者」項目的重點並非開發飛行器的最終能力，而是展示如何使用全新的「星驅動」（ StarDrive）數字工程工具集實現系統的快速原型開發和全周期支持。洛馬公司稱，「臭鼬工廠」已經是眾所周知的快速原型和概念開發的先驅，是使用高保真建模和其他數位技術將紙面概念快速發展為飛行器原型的領導者。
洛馬正在建立跨工程、供應鏈、製造和維修保障階段的權威真相源（美國洛馬公司視頻截取）
根據美國專利和商標局網站，洛馬於2020 年2月申請「星驅動」即「StarDrive」商標， 6月獲批。該商標涵蓋包括軍事、航空和航天領域的先進技術的科學研究和開發；研究和開發先進的武器系統；通過尖端的設計工具研發先進的飛機和零件；研發高性能戰鬥、空中機動以及偵察和監視飛機；新產品開發的設計和測試；航空工程領域中與數字內容和三維數字模型有關的技術諮詢服務等範圍。
「星驅動」集成了先進的計算機輔助設計和產品生命周期管理工具，既加快了設計速度，又可以更廣泛地使用機器人、增材製造和自動質量檢查技術。可以說，「星驅動」正在重新設計在完全集成的數字工作環境中運行所需的文化、流程和工具，在短時間內滿足所有的開發需求來加快開發過程（美國洛馬公司視頻截取）
在數字工程流程的推動下，飛行器的總體設計和試驗手段將得到快速發展，能夠確保飛機的更快速、低成本地發展。因此，除驗證「星驅動」數字工程流程外，「競速者」將可能在數字工程的支持下演示驗證某種無人機或巡航飛彈所需的技術，並具備相對容易生產和廉價部署的特點。
儘管洛馬表示「競速者」只用於驗證 「星驅動」數字工程流程，但美國《航空周刊與空間技術》認為，空軍研究實驗室可能對該項目感興趣，至少會為其提供資金，因此它也可能具有軍事作用。美國《戰區》網站則對比了「競速者」與此前空軍的「灰狼」（ Gray Wolf）、「一號武器」（ WeaponONE）和「金帳汗國」（ Gold Horde）項目的主要目標及關鍵技術，認為「競速者」很有可能在某種程度上與洛馬的「灰狼」設計有關，也有可能與「一號武器 」有關。「競速者」很可能是洛馬在「灰狼」項目下為空軍所做工作的後續。
作者簡評：自2018 年美國防部發布數字工程戰略以來，數字工程／先進位造一直受到美國軍方，特別是空軍的力捧。2020 年9月，時任空軍部長芭芭拉·巴雷特宣布空軍和太空部隊將開始使用數字工程設計和測試的「e 系列」飛機、武器及衛星編號，時任空軍採辦與後勤的副部長威爾·羅珀也將數字工程列為「數字三位一體」之首。2021 年2月，新任國防部長勞埃德·奧斯汀表示應持續推進數字工程戰略。據不完全統計，美空軍已有30 多個採辦項目正在落實數字工程，這表明數字工程正在採辦項目中的部分階段甚至壽命周期大規模鋪開。「競速者」顯然也在響應這一戰略，經過國防部十多年的基礎支撐技術建設（「工程強韌系統」和「計算研究與工程採辦工具和環境」等項目）和近三年的戰略推進，數字工程已成為戰略共識並從概念發展成為具備顛覆功能的優勢能力。洛馬等國防承包商也正在與這些優先事項保持一致，加快自身的轉型和對任務的支持，這種任務驅動的轉型不僅針對內部運營，還著眼於實現客戶所需的聯合全域運營能力的創新方式。隨著國防部對數據權屬、智慧財產權、接口標準的進一步規範，承包商層面的數字工程工具將與軍方層面和國防部層面的平台形成跨階段、跨流程覆蓋的數字工程系統，全面支撐未來優勢武器裝備的快速、低成本發展。