英國時間2020年2月5日，天空體育的足球節目講述了弗格森當年執教曼聯的「中軸線思想」。「中軸線」這個當今足壇常見的戰術思路，誕生於弗格森執教曼聯初期。麥克萊爾是曼聯90年代輝煌之前最多產的射手，也是曼聯那個時候前場攻擊力的火力演示。這個處子賽季，這位蘇格蘭金靴就為曼聯打進了31球，其中在聯賽打進24球，超過了六七十年代曼聯的大前輩貝斯特單賽季為紅魔聯賽進球的記錄，也成為20多年來紅魔聯第一個單個賽季進球超過20個的前鋒。在當時的曼聯戰術里，他與布魯斯、羅布森一起形成了「後防中堅布魯斯—中場核心羅布森—鋒線殺手麥克萊爾」中軸線。
這就是「中軸線」的雛形。當然，弗格森執教曼聯初期還有一條中軸線，那是麥克格拉斯、斯特拉坎和懷特塞德——只不過那是老爵爺不願意看到的幾個墮落天才和桀驁梟。紅魔的這一條中軸線在當年就發揮了重要的作用，進攻和防守兩端都得到了加強。可惜的是，在接下來的賽季里，另外一個前鋒懷特塞德被老爵爺放上了板凳，因為麥格里斯與斯特拉坎的狀態低迷，新引進的馬克-休斯未能和麥克萊爾默契配合，而且羅布森多次受傷，比賽狀態難以保證，而麥克萊爾也被對手們熟悉，當時「中軸線」還沒有被普遍看好。曼聯的中軸線被加強了看管，對方往往會使用兩人夾防的方式使得麥克萊爾難以接球，紅魔的前後場都受到了削弱。
麥克萊爾的能力和效果也被削弱，他努力還是不足以支撐起整個球隊，曼聯也只能再一次在聯賽中掙扎在中下游。不過，麥克萊爾很快就適應了馬克-休斯的風格和特點，也和馬克-休斯形成了難得的默契，互相之間不斷出現驚人之作。他們成為了紅魔那個時代最尖銳的攻擊組合。89～90年賽季，曼聯奪得足總杯冠軍，麥克萊爾領銜的中軸線一路衝殺，為紅魔在艱苦的征程中殺出一條血路來，為紅魔的足總杯冠軍貢獻了自己的力量。90～91賽季，麥克萊爾位置後撤一點，更加穩固了中軸線概念。更多地支持馬克-休斯突前進攻，收穫了奇效。在歐洲優勝者杯比賽中，中軸線推動著曼聯持續前進，一路殺進決賽。
「中軸線」是當今足壇常見的戰術思路，在誕生初期受到了一定的波折。在決賽中，麥克萊爾和馬克-休斯的鋒線壓制了巴薩的後衛，幫助紅魔取得了歐洲優勝者杯冠軍，麥克萊爾也成為了曼聯隊中僅次於羅布森的球星。在球迷中，蘇格蘭金靴的受歡迎程度一度蓋過了馬克-休斯。弗格森在曼聯開頭的幾個賽季，紅魔在聯賽都征戰不力，難以最後突破那層紙，球隊的戰績也不夠穩定，沒能夠取得聯賽冠軍。但老爵爺誕生的中軸線模式，無疑是足壇的一大貢獻，麥克萊爾一直保持穩定的進球率，算是曼聯當年的收穫。