我的本領有很多，看家的本領是什麼呢？看書。
書，大家都會看，可是這裡面的巧妙各有不同。
英國文學家、思想家、詩人Coleridge講看書有4種類型：
第一種是海綿型，讀書的時候可以把看到的內容全部吸收，然後又幾乎原樣吐出來，當然有點荒腔走板，可是基本上能夠消化吸收；
第二種是沙漏型，過去用沙漏計算時間，沙子倒轉過來會全部漏光，換句話說，看了和沒看一樣，一無所獲，只是消磨了時間而已；
第三種是濾袋型，精華的部分全漏走了，剩下的都是糟粕；
第四種是大寶石型，讀書不但自己能夠得到好處，還能把這個好處傳播出去，使別人也受益。這種讀者很稀少，很難得。
非常明顯，我李敖就是大寶石型。
為什麼我這麼自負？
我四十幾歲的時候看到香港報上說：「李敖很可能是50歲以下的當代中國人之中讀書最多而又最有文采的人。」
我認為這句話說得不錯。為什麼我李敖讀了這麼多書，並且有這麼多時間來讀書？最重要的一個原因是坐牢，一年一年這樣坐牢，在牢里絕大部分時間是一個人過的，什麼事都沒有，整天看書。所以坐牢奠定了我看書比別人多的基礎。
我常常說，如果一個人看過有我李敖看過的五分之一甚至十分之一的書，他就變成書呆子了。什麼原因啊？讀書不化。無書不讀固然很好，可是如果你沒有很好的頭腦，看這麼多書是一種浪費。
我坐牢的時候，到了夜裡，燈光暗淡得不得了，屋頂上一個孤燈照著你，這個燈還是你不能控制的，因為屋頂很高，你夠不著它。在這種燈光下怎麼看書呢？想辦法啊。那時候我們買的奶粉不是鐵罐裝的，而是銀紙包的，我就把這些銀紙鋪平，貼在牆壁上，這樣可以折射一部分燈光，增強頭頂上的燈光效果。我不能夠鑿壁偷光，但能想出辦法使日光燈的光線稍微強一點點。
可是看了這麼多書，如果你不能夠駕馭它們，看多了只是累贅，會變成什麼呢？大沙漏。看多少流失多少，不能夠把它們保存下來。整個循環就是一個沙漏。為什麼會有這個現象？讀書方法不好。讀書完全憑記憶力是不行的，因為記憶會慢慢淡化。
一般人拿起一本書來看完以後，再看第二本書的時候，第一本書就離他遠了一點；看到第三本書的時候，第一本、第二本離他又遠了一點；到了第十本書，前面的第一本書已經離他十萬八千里了。所以宋朝人把這個現象叫作「漸行漸遠漸無書」。
「書」是書信，我離你越遠越久，我的信寫得就越少，表示感情已經淡了。一個人讀到第一百本書的時候，他還能記得多少第一本書里的精華？當時花時間看過，可是事後大部分忘記了。我李敖看書很少會忘的原因是我的方法好。什麼方法？心狠手辣，看的時候剪刀、美工刀全部出動，把這本書五馬分屍。好比這一頁或這一段有我需要的資料，我就把它切下來。背面怎麼辦？背面內容影印出來，或者一開始就買兩本書，兩本都切開。結果一本書看完了，這本書也被我分屍分掉了。
現在我看書以不影印為原則，因為影印很花時間，基本上我是一開始就買兩本，看的時候按照正背面把它切下，雖然比較費錢，可是節省時間。切下來的資料怎麼分類呢？
我有很多夾子，在上面寫上字就表示分類了。好比我寫「北京大學」，夾進去的就全部是北京大學的資料。我不斷用這種夾子分類，可以分出多少類呢？幾千個類來，分得很細很細。一般圖書館的分類，好比哲學類、宗教類、文學類……宗教類又分佛教、道教、天主教等。我李敖分類分得比這個更細，好比「天主教類」還要細分，修女算一類，神父又算一類；神父里的同性戀算一類，還俗的又是一類。好比發生了一個跟修女同性戀有關的新聞，我要發表感想的時候，把這個夾子裡的資料一打開，文章立刻寫出來！一本書被我大卸八塊、五馬分屍完，我並不是憑記憶力去記它，而是用很細緻的分類方法，很有耐心地把它鉤住，放在資料夾里。這樣我就把書裡面的精華逮到了，這個資料就跑不掉了。
讀書的時候一開始你就不能偷懶，不能說我舒舒服服躺在那兒看書，看完這本書以後紙上還乾乾淨淨的。如果一本書看完以後還是新的，不算看過。當時是看過，可是浪費了，你不能夠系統地逮住書里的資料。可是照我這個方法，可以把你看過的書里的精華全都抓出來扣在一起。這就是我的「土法煉鋼」讀書法，看起來笨笨的，可事實上是我的科學方法。