文/梧桐
隨著我國空天軍事力量體系的逐步完善，戰鬥機數質量的增高，相應的後勤保障飛機的體系也得更加完善才能確保空軍的戰鬥力堅久不衰。近日，就有網友拍到正在訓練的運-20加油機，不過好像不是以前的央視上登場過的運-20加油機。
首先，從照片中我們可以看到這確定是運-20大飛機沒錯，而且在飛機機翼的兩側還掛載有兩個大型吊艙，乍一看外形布局和俄羅斯的IL-78加油機非常像，但是不同之處也不難發現。俄羅斯的IL-78加油機有一個明顯的特點就是在其左側尾部還有一個加油吊艙，運-20則沒有，而且這次的運-20的機腹顏色明顯和別處不一樣，不少網友覺得這是之前常見的硬管加油器，但是不是咱們來討論下。
空中加油最早出現在上世紀30年代，英國的考博漢爵士為了橫跨英吉利海峽而發明的。最早出現的加油機採用的都是軟管加油，這一加油技術在二戰和美蘇冷戰期間採用的最為明顯，俄羅斯的伊爾-78加油機和美國的KC-10A加油機就是典型的軟管加油機，其中美國空軍的加油機最多時達到了600多架。但是軟管加油也有明顯的缺點，加油機和戰機在空中加油時很容易受到氣流的擾動導致加油效率變緩，甚至出現「脫肛」的危險。在這個時候就出現了硬管加油技術。
我國空軍首次採用硬管加油技術就是在運-20加油機上，硬管加油最大的優點就是連接穩定，加油速率得到大大提升。運-20的空輸油速率大約在每分鐘4000-6000升，這讓我國的戰機作戰半徑直接提高了30%，在面對跨區域作戰時不怕「腿短」的問題。當然，除了艦載機，戰鬥機，轟炸機等基本可以支持空中加油。
不過由於目前各國空軍力量組成的變化和需求，一種結合軟管和硬管的加油方式，也就是混合式加油機。不過目前出現的混合式加油也有兩種衍生型：一種是將硬管伸縮套安裝在尾部，在加油機的兩翼下掛載加油箱，這樣就構成了三點混合式加油機。另一種是將硬管伸縮套的末端加油接嘴換成軟管的錐管，這也就形成了軟硬結合的混合式加油機。這一種混合加油方式就是為了解決硬管加油機給插頭式受油飛機加油難的問題，不過也可以臨時改裝將硬管加油機改成兩個混合式或者一個混合式一個硬管，這樣一來在戰場上不管是哪種受油類型的飛機都可以管上。
目前我國空軍支持空中加油的飛機基本都是軟管加油方式，但是可以確定的是這架運-20加油機沒有採取俄制IL-78加油機的加油方式，而是選擇了混合式加油。不過採用吊艙加油有個明顯的缺點，即沒有機內油箱加油速率快。雖然我們看到圖中運-20兩翼上有吊艙，但是這是改裝出來的混合式加油設備。這樣不僅對運-20的改裝較小，也確保了軟硬結合該有的速率，加油機本身受到的阻力也就小。運-20這種創新的混合式加油，既能保障我空軍軟管加油方式還能讓安全距離更大。這是一種獨有的創新，也不用再被西方國家所嘲諷。