撰文 / 馬曉蕾

編輯 / 張霖郁

來源 / Autonews，作者：NORIHIKO SHIROUZU

你可能沒有聽過Tooling & Equipment International（簡稱TEI）這家公司，但多年來，它一直在悶聲干大事：特斯拉在一體化壓鑄（Gigacasting）領域開疆拓土少不了它的一份功勞。它首創的這項技術將大型車身部件鑄造成一片式，既節省時間，又節省成本。

直到2023年，四位消息人士向媒體透露，TEI早已被通用汽車收購了。

這些人士說，在特斯拉籌劃推出2.5萬美元的電動車之際，通用「搶購」了一家砂型鑄造專業技術公司，啟動了自己的鑄造業務，使車輛更加便宜、更加高效。這家鑄造公司曾經加速了特斯拉一體化壓鑄模具的發展，使之能鑄造更複雜的部件。

這四名人士說，隨著TEI的出走，特斯拉開始更多地依賴其在英國、德國和日本使用的另外三家鑄造企業，開發巨型壓鑄模型，用於生產未來十年計劃中的數百萬輛低價電動車。

這些人說，與此同時，特斯拉正在努力尋找另一家砂型鑄造專業公司來接替TEI，同時也在公司內部開發這種關鍵的專業技術，減少對外部供應商的依賴。

通用汽車在給路透社的一份聲明中說：收購TEI是為了加強創新產品組合，確保獲得獨特的鑄造技術。

不只是通用汽車，福特、現代、豐田等眾多汽車製造商都在試圖複製特斯拉的一體化壓鑄技術。該技術是馬斯克今年3月公布的「unboxed（開箱即用）」製造戰略的核心，他希望這一戰略能將下一代汽車的組裝成本降低一半。

該戰略的關鍵在於利用一體化壓鑄技術將汽車的結構平台和副車架製成一個整體，然後在最後將其拼接在一起，汽車的其他部件也是平行生產的。

TEI和特斯拉一直在使用的其他三家供應商，在一定程度上促成了這種一體化壓鑄技術，這種技術使用工業用砂和3D列印技術製造鑄件。

路透社報道稱，特斯拉能在一年半到兩年的時間裡「從無到有」開發一輛汽車，巨型壓鑄技術是關鍵。目前大多數競爭對手需要3到4年的時間。

這些壓鑄公司在一種名為「快速原型」的工藝中使用砂型鑄造技術，幫助特斯拉快速、低成本地驗證巨型模具的設計和工程規格。

據四位消息人士稱，TEI在2017年左右開始幫助特斯拉開發Model Y，並被業界認為是世界頂級的砂型鑄造專家之一。

據其中兩位消息人士稱，從那時起，TEI就參與了特斯拉Model 3、Cybertruck及其重型Semi truck的一體化壓鑄模具原型開發。

當TEI總裁奧利弗·詹森（Oliver Johnson）去年要將公司出售時，通用就馬上出手了。

這四位消息人士說，通用汽車在2021年左右就已經求助於TEI，為其價值34萬美元的豪華車凱迪拉克Celestiq電動車測試和生產一些車身底部鑄件，該車將於明年上市。

其中一位消息人士稱，通用汽車與TEI簽訂了一份有保障的長期合同，TEI在其位於密西根州利沃尼亞的基地投資新建了一條Celestiq專用生產線，該基地距離通用汽車底特律總部僅25分鐘車程。

通用在其聲明中表示：「將TEI納入通用汽車，是利用該公司數十年的鑄造經驗為未來小批量產品（如凱迪拉克 Celestiq）的戰略鑄造提供了競爭優勢。TEI憑藉Celestiq鑄件獲得了美國鑄造協會頒發的2023年度鑄造獎。

據一位直接知情的消息人士稱，7月1日，TEI正式成為通用汽車全球製造部門的一部分，該部門負責通用汽車的所有汽車和零部件製造業務。通用表示：「TEI仍將是一個獨立的業務實體，通用汽車是其母公司。」

兩名直接知情人士稱，通用汽車為TEI支付的價格不到1億美元，其中一人估計最多支付了8000萬美元。

雖然特斯拉在製造技術方面已經領先於競爭對手，並將競爭對手都甩得很遠，但收購TEI能夠讓通用前排就坐，更好地看清楚特斯拉是如何磨練一體化壓鑄技術的。

TEI等公司用工業用砂製作測試模具，並使用3D印表機製造出能夠澆鑄熔融合金的砂模。這種方法的主要優點是可以快速列印砂模，然後以最低成本多次重複列印，對模具設計進行微調和校正。

據路透社報道，TEI和其他三家公司對特斯拉尤為重要，它們發明了用於砂模鑄造的新型合金，以及在大型金屬車身部件成型後對其進行熱處理的技術，該技術可以提高部件的質量。

麻省理工學院前研究主任詹姆斯·沃馬克（James Womack）認為，馬斯克的新製造舉措給傳統汽車行業帶來了衝擊，震撼了其他人。

沃馬克是1990年出版的《改變世界的機器》（The Machine That Changed The World）一書的作者之一，該書介紹了豐田的精益生產系統。

沃馬克認為，提高效率的競爭遠未結束。他說：「一體化壓鑄和unboxed值得一試，但尖端技術走向成熟所需的時間總是比我們預想的要多，而且有些試驗還會失敗。」