這是一部反映中國家庭故事的電視劇，是一部非常有時代特色的劇，電視劇其實是用家庭故事刻畫歷史背景。電視劇濃縮了整個社會多個角色，涵蓋到社會的各個階層，方方面面：比如高官，軍人，工人，家庭婦女，真正的底層（老三的那些哥們），高校教師，政府工作人員，國企領導，恢復高考後的高考生，那個時代特有的「詩人」，改開後的下海創業者等等。
周秉昆家是城市貧民里條件還算不錯的那一波，他們家從一開始就比其他人家條件好，家裡孩子不算太多，周秉昆老爸有正式工作，是八級大工匠，工資應該比廠長高吧，房子也比別人家好，周秉昆比他的幾個朋友家條件還要好點。
周家老大周秉義（辛柏青飾）與省長千金的愛情，老大放棄晉升機會，為了跟女友在一起，權衡利弊的過程中成為傳奇。老二周家女兒周蓉（宋佳飾）愛慕才華，私奔去貴州找男人勇敢追逐愛情最後卻是一地雞毛。周家老三周秉昆（雷佳音飾）因為與高官的半毛錢緣分，處處受到照顧，得到了重義的名分。而他的情分，卻是無意中獲得的。
如果說前面十幾集主要是因為被服化道等帶來的年代感、氛圍感所吸引。從16集開始，每個演員都演技在線，看得津津有味。
父母與子女之間的爭吵非常真實，尤其是秉坤和他爸爸置氣的部分。還有冬梅（隋俊波飾）質問她媽的那場戲也很感人，從冬梅和她媽吵架這裡開始，突然好看起來，真實起來，甚至開始體現出了一些人性幽微的感覺。
看這部劇會有一個感受：時代趨勢不可逆轉，從五六十年代到改革時尚，深刻改變人物的命運。反叛派、知青、肉票、投機倒把罪、周蓉周秉義看得「禁書」、紅心木廠倒閉、秉昆開飯店、深圳、失業等等，都具有歲月感。
演員們的服裝有手工扎底棉鞋，假衣領都很復古。佳音老師的毛褲太有生活年代感了，滿滿的兒時回憶啊， 這毛褲還是他二姐的，周秉昆的願望是有一條自己的毛褲。周秉昆願望清單:有一輛自己的自行車；有一雙過目不忘的慧眼，像大哥二姐一樣就可以；廚藝技能蹭蹭往上漲；少受點驚嚇。有一條合身的毛褲，不要二姐穿過的；睡覺睡到自然醒，沒有人打擾我；有一份合適自己的工作；每年過年人都齊。
殷桃把鄭娟演活了，演出了一位女性內心的強大，以柔克剛，這樣的妻子是每個男人夢寐以求的，是值得為她付出生命的。其他女人結婚了以後都成了祥林嫂，成天為了雞毛蒜皮的事雞飛狗跳，鄭娟從來沒有抱怨過一句，溫柔而堅定。世界上怎麼會有這麼美好的女子。秉昆對她一見鍾情簡直太合理了，集美貌和智慧於一身的女子。
殷桃給人留下的第一印象是美麗，第二印象是太能幹了、太善良了，任勞任怨。這一大家子老小，伺候從早到晚還得不到多少讚揚（周父母總是以哥哥姐姐為傲，仿佛鄭娟這個媳婦是應該幹活的）。第三印象：堅強，柔韌。一般女生總是話多（參考另幾位哥們的媳婦）、怕委屈。鄭娟一直是默默干最多，什麼委屈也不說，什麼抱怨都沒有，發表什麼意見就是簡短而堅定的幾句話。
本來對周蓉這個角色很期待，以為是個能突破時代的正能量。結果是一個自私自利，假清高的人。劇中別的角色都是很立體，有優點有缺點。這部劇演到現在，唯一一點都喜歡不起來的只有周蓉，周蓉在劇中並沒有看到她有什麼優點。養孩子這個事，她難道就養不起嗎，如果沒有秉坤，周蓉的女兒馮玥（胡連磬飾）是不是就要露宿街頭了？比她難的人有大把，養孩子這個不是可以逃避的吧。她真的各方面都很自私，人性方面沒看到有什麼優點。這個人設不但不喜歡，而是讓人覺得無法理解。
周蓉不是沒有機會把孩子接走，可她直到回吉春當上了副教授都沒把孩子接回自己家，對弟弟弟妹養育馮玥那麼多年也沒看出有什麼感念，甚至對馮玥的疏離，第一反應是憤怒而不是自責，對蔡曉光（王陽飾）也是，想起來就用一下，從來都是她有求於人。
那個年代高校一家三口住筒子樓比比皆是，筒子樓再差也比老屋強，有暖氣自來水。一個大學教授，一個著名詩人，拿的錢應該是不少的。是她太矯情 家家戶戶都擠，她夫妻倆為啥不能和女兒擠。
周蓉很自私也很情緒化，秉昆還在醬油廠工作的時候，還幫她帶著孩子。她上大學那段劇情有提到大哥往家裡寄錢了，她反而沒寄。蔡曉光託人給她辦分房的事，沒辦成她又找人把禮要回來了，這是人乾的事嗎？這是曉光的社會關係，這一下曉光多尷尬?除此之外，秉昆被她家連累坐牢，秉坤媽也是被她的事情嚇成植物人。承受這個後果的是秉昆一家，還要給她帶孩子，之前也提到過秉昆為了照顧倆孩子和媽媽，秉坤遲遲沒要自己的孩子。秉昆家倒霉事有一半是因為周蓉兩口子，由於她的任性和種種選擇給大家帶來了太多麻煩和災難。
冬梅是高幹子女，從小住大別墅養尊處優，周蓉是光字片最漂亮的，春燕的漂亮是光字片僅次於周蓉的，也因為這個才在大眾浴池很吃香。
全劇最討厭的三個人:駱士賓（于震飾），孫小寧（方悅喬飾），周蓉。駱士賓是一個流氓犯，居然挺著腰杆子跟被害者搶孩子。孫小寧和有夫之婦搶男人，上趕著破壞人家家庭，還好秉昆心裡只有鄭娟。周蓉，活脫脫精緻的利己主義者，對女兒和父母都極不負責，虧欠弟弟秉昆和弟媳鄭娟太多太多，受人家大恩大德還心安理得，一點真心報答的行動都沒見著，所以她活該看錯馮化成，婚姻不順，和女兒感情疏離，後半輩子追著女兒跑，也算是還債吧。
演員們演得都挺好，這些配角也都很厲害，是演技派。他們年輕時的戲沒有多少集，從中年開始到老年的戲太多，所以找的這些演員演得很好。殷桃42歲了，可是她演小媳婦一點沒有違和感。一開始覺得雷佳音老，看到後面就接受了，到底演技過硬。不過這部年代劇，現在的年輕人演不出那個感覺，現在的演員70後80後，還多少經歷過那個年代。
這些演員從演技到口碑都是導演精挑細選的不二人選，都是琢磨了很久的，這部劇是這幾年看過的最能體現中國普通人情懷和生活的劇。
年輕演員接不住這些角色，那個年代的人比現在立事早，現在包括我自己，都覺得在生活面前過於多愁善感和抱怨了，但更多人不願承認這點。