藍玉是明朝建立之初那些光芒閃耀的將星中、極為明亮的一顆。他的資歷雖然較淺，導致他在朱元璋集團崛起之初的戰事中沒有發揮主導作用，但在朱明定鼎之後的南征北戰中，他卻屢立殊勛，成長為新生代將領的核心。特別是他指揮的捕魚兒海奇襲戰，是華夏戰爭史上的經典案例：明軍騎兵精銳長途奔行千里，一舉搗毀在捕魚兒海躲避的北元朝廷殘部，斬殺俘虜蒙古貴族數以萬計，繳獲牛羊財貨無數，從此蒙元朝廷威信大減，再也沒有號令草原的實力。
洪武年間的明朝軍事力量十分強大，打天下時的功臣宿將們尚在、又有一大批百戰餘生的精兵強將，鎮壓四方外敵綽綽有餘，而且在西南、西北、東北等戰略方向都有積極的拓展，國勢一派欣欣向榮之象。不過眾所周知的是，坐在龍椅上的朱元璋被他的不安全感所困擾，連續發起數場轟動天下的大案，將幾乎所有功臣都牽連入其中，數十萬人死於非命，而以「藍玉」為名的案件也是其中著名的一個。
關於藍玉的罪名，主要有以下幾條：一是他驕橫跋扈，自己和部下們都曾強占大量民田，還逐走了來調查的朝中官員;其二是說他在捕魚兒海大捷後，侮辱北元皇妃、竊取大量皇室珍寶，還曾私自舉行誇耀軍功的大閱兵;其三是說他回朝時被關隘所阻止，他拒絕提供入關憑證，直接毀關入境，殺死殺傷不少守關官兵。這些罪名都堂而皇之的列在史書上，由於證據不足，我們很難知道這些罪名的真偽，只知道這場因他而起的大案，掀翻了十三位侯爵、兩位伯爵，還有一萬五千多人被株連喪命。
值得注意的是，藍玉的姐姐是明初第一勇將常遇春的夫人，也就是說他是常遇春的小舅子，因此他繼承了前者的軍中的影響力。而且由於常遇春一家和太子朱標親善，所以連藍玉在內的這一大家子都是標準的太子黨。朱標通過藍玉和其黨羽掌控著軍隊，自己在朝堂上凝聚起一批很有才幹的文臣，所以其儲君之位是非常穩固的，朱元璋對此心知肚明，也樂見其成。可是這一切都在太子朱標突然英年早逝之後，發生了變化……
朱標留下的兒子朱允炆年幼，但祖父朱元璋仍然決意以這個長房嫡孫為自己的繼承人，為此他不惜一切代價，要為年幼的孫子清除掉一切繼位的隱患，而威望實力都不缺乏的藍玉成了軍中最大的絆腳石。畢竟在朱元璋看來，藍玉及其部下的忠誠僅給予了逝去的太子，對幼主並不放在眼裡，而年幼的朱允炆已經顯露出文弱猶疑的苗頭，根本不能壓制這幫軍頭。於是乾脆斷然出手，將他們一網打盡，為此不惜讓明軍戰鬥力大減，就這樣，名將藍玉就成了太子早逝的陪葬品。