公元2世紀，羅馬人已經開始了原始的肥皂生產，中國人也很早就知道利用草木灰和天然鹼洗滌衣服。
1907年，德國漢高在以硼酸鹽和矽酸鹽為主要原料，首次發明了洗衣粉。
1958年，北美市場出現了第一個織物重垢液體洗滌劑—洗衣液。
至今，洗衣液慢慢的占領日化市場。
2007下半年到2008上半年，洗衣液增長迅猛，從2006年市場份額不足2%，到2008年上半年已達到了4%。
洗衣液雖然不會像洗衣粉取代肥皂一樣，成為革命性的產品，但毫無疑問，洗衣液已經成為未來的趨勢性產品，而且正在進入策馬拓疆的「戰國時代」。
隨著洗衣液的生產上量，成本會越來越低，而且洗衣液還附加了消毒水和柔順劑的功能；至於消費習慣，年輕的一代現在逐漸認可這個產品了。同時，環保性能更好的洗衣液將成為城市市場新的競爭點。
就全球而言，粉狀洗滌劑在市場上的份額仍然最大，但成熟市場正在發生變化，尤其是北美地區市場變化最為顯著。
由於去污能力強、不傷害皮膚，而且具有環保節能等特點，在美歐日等地，洗衣液在衣物洗滌行業的市場份額已占到相當比重，其中美國達80%以上。
洗滌行業正處在洗衣液加速蠶食洗衣粉地盤的變局前夜。