現在都沒人寄信了，為什麼還要發行郵票？

原標題：現在都沒人寄信了，為什麼還要發行郵票？

"薄薄一張小花紙，四面長滿細牙齒，兩地朋友要談心，必須請它當差使。"這個小謎語的答案就是郵票，說的是郵票可以用來寄信。

不過，現在咱們要寄點什麼，往往就是微信電郵叫快遞，很多年輕的朋友可能壓根都沒有撕郵票貼郵票寄信的經歷了。那麼，現在郵票還有存在的價值嗎？它到底還有什麼用呢？

有些朋友會覺得郵票很好看，有的朋友覺得郵票是收藏品會不斷升值，還有些懂郵票的朋友，則會告訴我們，郵票是「國家名片」，是「縮微百科」，是值得品鑑的特殊藝術品。這些答案全是對的，郵票就是具備這麼多的特性。接下來咱們就從郵票的誕生和發展，簡單聊聊。

郵票誕生，並非傳奇

你可能聽過這個故事，1836年，倫敦的郊外，一位姑娘和郵差爭吵了起來——「你得付錢！」「我沒錢，信還你，我不要了！」這陣喧鬧，打斷了當地教師羅蘭·希爾的日常散步，他快步上前詢問緣由。

爭吵的原因很簡單，姑娘付不起郵費，因為當時英國的郵費很昂貴，哪怕對收入不錯的工人來說，收區區幾封信就能耗盡他們一個月的工資——信全都是到付的。熱心的羅蘭·希爾幫姑娘墊付了郵資，但是姑娘卻不好意思地承認，她其實跟親人約好，在信封上畫上不同的暗號傳遞信息，剛才她已經看到信封上畫了報平安的圈圈，根本不用付錢收信。羅蘭·希爾不喜歡這種欺騙行為，但又覺得郵費確實太貴，糾結的他苦思冥想，最終提出了預付郵資購買郵票作為付款憑證，再將郵票貼在信封上寄信的方案，並大大降低了郵費，因此，羅蘭·希爾成了郵票之父。

關於郵票的發明，上面這段可能是最廣為流傳的說法，聽起來也非常傳奇，但咱們畢竟是科普中國，還是要實事求是。郵票的發明，其實跟其他很多科學發現以及發明創造一樣，並不是某人靈機一動的「鬼點子」，而是人民群眾的智慧被一位代表人物發揚光大。

早在 1653 年，法國就有人發明了類似郵票性質，用夾子夾在信封上的付款票。1680 年，英國有人發明了在信封上蓋戳表示郵費已付。而在羅蘭·希爾的年代，奧地利、蘇格蘭等地也有多人提出了郵票的構想，此外還有不少地方都使用過類似郵票的郵資已付憑證。而羅蘭·希爾則很可能汲取了前人的想法，自己出版了一本《郵政改革：其重要性與現實性》，後來得以著手改革當時英國的郵政，系統性地推進了郵票的使用，發行了著名的「黑便士」「紅便士」郵票。

所以，恐怕並不能說羅蘭·希爾靠自己憑空發明了郵票，他最重要的貢獻還是成功地建立了整套郵政制度，因此他也被尊為「近代郵政制度之父」。郵票被發明沒多久，全球各地也陸續推出了自己的郵票，因為各國都有郵政需求，而且當時印刷技術稍作調整改進，也足以應付早期量產郵票的需求了。

國家名片，微型百科

最早的郵票，是表示郵資已付的憑證，代表國家發行，因此一開始郵票上邊的圖案注重體現權威性，常常會選用當時君主、元首的肖像或國家的象徵物等等。但是後來，郵票除了服務郵政業務，慢慢又擔負起了紀念意義，比如重大事件、節日或歷史名人，就常作為郵票的選題。還有些郵票，則是為了展示國家發展成就、文學藝術、大自然、古蹟、宗教民俗等等而發行。

世界各國在選擇郵票內容的時候，都會仔細考量，將最能代表自己國家特色的內容作為郵票選題，如果你能對某個國家郵票上典故如數家珍，那你一定也對該國的文化有了相當的了解。也難怪只有方寸的小小郵票卻可容納天地，能被稱為「國家的名片」和「微型百科全書」了。