從農村娃到不老油專家，他「熬」了15年！

90年代的集體宿舍（示意圖）

但作為農村出來的他，在大城市裡也是三無人員：無錢；無房；無資源。當時劉元東的月工資是345元，上班之後只在工廠食堂吃過一次飯。為了節省開支他置辦了餐具，自己學做菜吃，也機緣巧合愛上了烹飪。

90年代末，市場上國有企業林立，民營企業為輔，但前者因為觀念傳統發展緩慢。意識到這個局限性，也為了有更好的收入，劉元東在研究所工作一年後辭職了。

憑藉著強大的親和力，以及在大學、研究所磨礪的專業技能，他去太太樂做了銷售。從國企到外資，這是他人生的第二次「躍級」，入職第一周，他就直接簽下了三單，展露了極高的銷售天賦。

這三單分別是他大學的食堂後廚、買菜做飯認識的農貿市場老闆，以及工廠門口的小店老闆。雖然之後劉元東談成了更多生意，但他至今印象最深的還是這三單。

他也拿這段經驗鼓勵現在湯嫂的員工，「如果做銷售，你可以先從身邊熟人朋友的需求著手，這樣成功率比較高，你也能獲得成就感；同時這批人還會給你關於產品最真實的反饋。」

重慶湯嫂食品創始人劉元東

都說一個人的氣質里，藏著走過的路，看過的風景，讀過的書。第一段研究所工作經歷，讓劉元東認識到研發和品質對一個企業的重要性，第二段太太樂工作經歷，培養了他對行業趨勢和客戶需求的洞察力。

這些都讓劉元東身上有種反差感，他帶著一副黑框眼鏡，不說話的時候，透著一股技術派的嚴謹、考究，但說起話來又極富魅力。

孤注一擲去創業

賠了近百萬後，他扭虧為盈

從98年到07年，劉元東在太太樂待了快10年，從普通的銷售做到渠道銷售，再到餐飲大客戶經理，事業上小有成就，生活中也有了幸福美滿的家庭。

但見過的客戶越多，他越想挑戰自己的極限。多年前那棵要強的種子已經長成參天大樹，每一片叫做勇氣的葉子都裹挾著他向前，走向更開闊的人生。

「你只要敢於放棄以前的所有，就能有成功的魄力。」於是2007年，劉元東從太太樂辭職，決定自己創業開工廠，依然選擇了擅長的調味料領域，從「娘家」太太樂得來的靈感命名為湯嫂。

湯嫂食品公司

劉元東說當時創立湯嫂，有3個出發點。想讓生活過得更好，想讓更多奮鬥在銷售一線的兄弟姐妹們多掙點錢，想做良心食品企業，讓用了湯嫂調料的創業者們賺更多錢，讓用了湯嫂調料的家人們都秒變大廚，愛上烹飪。

就這樣，利用之前積累的人脈和資金，他拉了幾個股東入伙，風風火火地創業了，然後又風風火火地失敗了。

踩啥坑了？原來，他直接大開大合，高舉高打，投入很大成本組建渠道團隊，按品牌公司配置打造渠道推廣，但自己的廠剛剛起步，並不像大品牌一樣有廣泛的市場認知基礎，投入了不少，但效果卻不明顯，最後支撐不下去，開業不到1年就清算重組了，還有股東直接退股。

這個階段也被他總結為「心比天高，命比紙薄」階段，他也清楚地認識到做企業，想一口吞個胖子是不可能的，必須得一步步來。

接著2008年5月，憋著一股勁的劉元東重振旗鼓。他腳踏實地，從大渠道轉向中小B端，深耕B端市場鮮味料直銷，除了給周邊客戶提供產品外，還順便利用自己的專業性幫他們把一些食品的標準化給完善了。

湯嫂食品公司員工在工作

這種站在客戶角度幫他們跨過困難的舉動，給客戶們留下了深刻印象，大家覺得這個人人品信得過，自然而然就選擇了長久合作，到2008年底，湯嫂實現了扭虧為盈。

直到現在湯嫂的客戶中不乏有合作了多年的，甚至老媽抄手從最初一直合作到現在，和湯嫂一起由小變大，共同成長為行業實力品牌。

技術流搞研發

憑一款不老油解決行業痛點

都說老闆的基因決定了企業的基因，劉元東是一個比較擰巴、特別注重品質和創新、追求極致美味的人，所以整個湯嫂的核心競爭力打造就偏向於技術、研發。

這些年的磨鍊，湯嫂也獲得「國家高新技術企業」「重慶市市級龍頭企業」「中國進出口認證企業」「HACCP認證企業」重慶科創版上市掛牌企業」「重慶火鍋協會副會長單位」等一系列榮譽。

「我就是我們公司最大的產品經理」，在做產品這塊，他有著自己的執拗和追求。

2013年，湯嫂響應政府號召搬到重慶合川，當時火鍋在餐飲市場的比重不斷增加，劉元東準備把這方面的業務做寬，但又不想跟別人做的一樣，從哪款產品切入，他進行了周密的思考。

「麻辣火鍋起源於重慶，風靡全國，走向世界，重慶火鍋一直都有用老油的習慣，但它不能得到全國顧客的認同，重慶火鍋要想走出重慶，必須解決老油問題。」

劉元東（左一）在研發室

就這樣劉元東帶領團隊，歷時6年，精心研發出了代替老油的不老油，這款不老油是模擬火鍋老油形成原理，使用傳統古法炒制工藝和燜制技術，超臨界低溫萃取工藝，並用獨有油水融合技術，使火鍋增加醇香，辣而不燥，形成了湯嫂獨有的專利配方。

用新油做出老油味，一舉解決食安和風味雙重問題的這款不老油，極具差異化，一經問世便得到廣泛認可。全國許多知名火鍋品牌都有使用，「現在許多客戶可能記不得湯嫂，但能記得不老油」。

直到現在，劉元東也經常出現在研發室、產品室，和大家討論、試樣新產品，享受這種靈感迸發的快樂。

像他們面向C端推出的行業首款擠壓式火鍋底料，就是他在做菜過程中，發現了常見的塊狀底料不易儲存，容易串味的痛點，做出的包裝上的改變，非常具有賣點。

湯嫂火鍋底料「擠擠裝」

在劉元東的帶領下，湯嫂食品對品質和創新格外重視，現在公司技術中心就有4個部門，總經理領銜，一個副總，三個總監對產品品質及創新重重把關，湯嫂的產品也與眾多實力品牌合作：劉一手、德莊、鍋圈、豪渝等，也走進了千家萬戶。

轉型再出發

他要做「成品菜」龍頭品牌

湯嫂一直以OEM定製為主營業務，回顧過去，劉元東認為他們在產品服務方面走過了三個階段。

第一，鮮味服務，即客戶菜肴基礎鮮味調理服務；

第二，復合調味料服務，即標準化成品菜調料服務；

第三，成品菜標準化應用，也就是成品菜調料轉變成成品菜的標準化應用服務。

為什麼現在要轉型為成品菜調料專家？劉元東覺得之前「客戶需要啥我們就做啥，所以現在企業面臨的問題不是產品太少，而是產品太多，進一步說就是寬度有餘，深度不夠」。

湯嫂參展現場

企業要想發展得更好，必須聚焦。現在整個消費需求是標準、簡單、美味、健康的菜品，這也是未來00後以及連鎖門店創業者的需求。

所以劉元東提出了「成品菜」的概念，即B端門店用了這些成品菜調料簡單操作直接出來就是成品，使菜品口味穩定性更強、操作流程簡單、可複製性強、降低人員成本。

它是比預製菜更廣的領域，應用場景有火鍋系列、清湯系列、燒菜系列、輕餐飲系列等等，涵蓋多樣。

湯嫂產品（部分）

面對大家對這個賽道的質疑，劉元東認為，年輕人對菜品美味健康便捷的需求不會變，所以這個賽道還是很有前景。儘管有些人會投機取巧入局，但只要企業能守住初心，堅持做好就行。

至於如何在同質化中保證自己成品菜優勢，他說還是靠技術和創新。以回鍋肉為例，國內至少有1萬家餐廳有炒回鍋肉，湯嫂如果做它的成品菜調料，一定會找做這個菜最好的川菜大師，把它的秘方做成標準化調料，再推廣給餐廳。

當推廣一段時間後，湯嫂會繼續尋找第2個川菜大師，再升級出第二種回鍋肉成品菜口味推向市場，最後形成以一款經典口味為核心，多種口味不斷升級的產品，來保持它的差異化和競爭力。

繼不老油這張名片後，劉元東希望以後大家如果想做一個成品菜，也能想到湯嫂。

為大家講解產品的劉元東

圍繞「成品菜調料專家」的轉型，劉元東也做了夯實的規劃。他認為未來核心的技術還是在研發，所以他們計劃擴建研發室，引進高端氣液相設備，新建產品應用品鑑室。同時大力引進專業實戰及科班廚務技師，儲備好專業人才，並擴建大單品生產線。

除產品外，他們也在不斷升級客戶服務。比如提供更多餐飲終端團隊管理、人員培訓等服務，更好地賦能，同時把起訂量降低，為部分客戶代發貨，緩解他們的現金流壓力和倉配壓力……

未來，湯嫂將聚焦成品菜賽道，把湯嫂火鍋系列產品繼續升級創新，成品菜調料開始嶄露頭角，向著成品菜調料頭部品牌邁進。

最後

從小鎮做題家到研究員，從餐飲大客戶經理到湯嫂食品創始人，劉元東在追逐同齡人中實現了他的人生三級跳。

「但一直和同齡人對比，不累嗎？」面對這樣一個扎心的問題，他說，「進入了行業，便沒有躺平一說。只有對比，才能不斷發現自己的優點，進而校對方向，走得更遠」。

他的人生如此，他的產品也如此。