隨著解放戰爭的進行，局勢逆轉，馬步芳取代了胡宗南竟成了西北一帶的主力軍。蔣介石也多次對他承諾，一旦守住西北就封他做「西北王」，馬步芳漸漸得意忘形了，甚至還想東出潼關，同我黨一爭天下。

馬家軍原本駐紮在青海一帶，也被人叫作「青馬」，為了能夠圓自己「西北王」的美夢，馬步芳特地做了一番籌謀。蘭州地勢自西南向東北傾斜，城區三面環山，北臨黃河，黃河上有一座鋼架橋，是唯一的出口，整個局勢易守難攻，就這樣他帶著主力軍來到了蘭州。

02.難啃也要硬啃

到了蘭州之後，他在城外的沈家嶺、營盤嶺、馬家山一帶修築防禦工事，這樣把蘭州一守，他的大本營青海也沒有什麼後顧之憂了。他在當地大肆抹黑我軍，煽動老百姓的反動情緒，解放軍剛到蘭州，還沒與馬家軍交火，就遭到了當地民眾的襲擊。

彭老總到了當地做的第一件事就是進行文教宣傳，開展掃盲工作，很快就得到了當地老百姓的信任支持。在此期間，彭老總仔細查看地勢地形，決定從蘭州方向打出一個「缺口」，這個「缺口」就是沈家嶺。

這可是場不好打的硬仗，這裡地勢陡峭，到處都有敵人的碉堡戰壕，一旦開火，敵人躲在戰壕里，我軍就成了明晃晃的靶子。8月中旬，槍聲打響，11師32團率先發起衝鋒，戰士們拿著重機槍排擊炮，向碉堡開火，敵人很快就發起了反擊，一時間戰場上炮聲轟鳴，最後主攻部隊幾乎覆滅，敵軍死傷千人。

首戰失利後，我軍改變了戰爭策略，先修建防禦工事，隨後利用敵人戰壕路線發起進攻，但是剛埋頭挖地道就被敵人發現了，一場戰鬥下來傷亡慘敗。更要命的是，當時下起雨來，挖地道的戰士們為了不被敵人發現，只能躲在貓耳洞裡，不曾想發生了塌方。可即使斷了糧，戰士們也依然堅持挖地道，一步步逼近敵人防線。

03.最後的戰爭

戰士們都知道，這場戰爭無比危險，稍有不慎就有去無回了，但他們沒有畏懼，只是默默在衣服上寫下了自己的名字和籍貫。第二天一大早隨著三顆信號彈升空，我軍炮群迅速對沈家嶺進行了覆蓋式的攻擊，火光沖天，煙塵滾滾。

殘餘的馬家軍揮著大刀沖向我軍，解放軍多次與其交手，知道青馬大刀的難纏，使出了不少辦法。鋼鐵戰士張寶英把刺刀安在了長杆上，沖在隊伍的最前面，親手剿滅敵軍11人，他自己也身負重傷，戰爭結束後，他渾身上下都是傷口，儼然成了一個血人。

到了下午，馬家軍殺紅了眼，嚎叫著「天門開，天門開，打完這仗升天了！」光著膀子，拿著大刀，一次又一次撲了上來。對此，我軍更是勇猛，如羊入虎群般，衝鋒在敵人中間，如此清醒，即使是嗜血如命的馬匪也未曾見過，很快馬家軍就徹底崩潰了。

最終，這場戰鬥取得了勝利，但也付出了慘痛的代價，我軍殲滅敵人3800餘人，同時犧牲3000多人，戰場上到處都是屍山血海，殘肢斷臂。

當時馬步芳的兒子馬繼援試圖從鐵橋上逃跑，彭老總剛機立斷，派第3軍堵住了鐵橋，又派第6軍，63軍，65軍包抄了過去，如此窮途末路，匪徒們紛紛舉起了雙手

這一刻，蔣介石的美夢徹底破碎，相信長年在河西走廊下的2萬紅軍戰士的英魂也得以告慰！