原本，英軍準備在8月11日攻打南京，得了道光皇帝首肯和議的耆英等人並不慌亂，同意支付英軍贖城費三百萬兩，提出要與璞鼎查締結和約。
璞鼎查喜出望外，回答說：如果能夠締結條約，南京的三百萬贖城費就不要了。
他的解釋是：如果能夠締結和約，今後就要在中國做生意了，怎麼可以得罪中國人？
談判先後在8月12日、8月13日、8月14日舉行了三次，在英軍大炮的恐嚇之下，《中英南京條約》出爐了。
8月26日，璞鼎查來到南京，正式交付條約文本。
8月29日，在女王陛下的「康華里士號」（Cornwallis）軍艦上，璞鼎查爵士代表英國，欽差大臣耆英和伊里布及管轄當地的兩江總督牛鑒代表中國，在南京條約上簽字，《中英南京條約》正式生效，南京得以保全，英軍退出，戰爭結束。
英國國內的媒體得知中國已經簽訂了條約，發表了連篇累牘的歡呼：「（條約）確定了千百萬的賠款和源源不斷的新鮮的茶葉供應，刺激了我們的貿易，永久割讓給我們一座島嶼。總之，它讓戰爭到達頂點，讓我們獲得的比想要的還多，讓榮耀和利益不可阻擋地到來。」（引述《倫敦新聞畫報》，費伊，第366頁）
當然，也並不是每一個英國人都對這個結果感到高興，一直指責鴉片貿易的《倫敦時報》，就對這個條約並沒有像大眾一樣歡欣鼓舞，而是給勝利者取了一個具有嘲諷意味的綽號：「維多利亞早期的海盜」。
但比起英國那邊的態度，道光皇帝這裡，無疑是十分痛苦。南京那邊簽字，是一個折磨，自己這邊批准，又是一重摺磨。
在英國人看來，他這裡批准與否，就是走過場，沒有不批的道理，但道光皇帝本人，還是沮喪到崩潰，從退朝以後，他就一個人在便殿的台階上走來走去，想著自己期間所有曾經的豪情，壯志，想著自己從牙縫裡省下的每一兩銀子，那種明明拼盡全力，卻不得不接受失敗的感受，令他心如刀割。
他一直徘徊到五更天，空蕩蕩的宮殿上，迴蕩著他濃濃的嘆息聲。直到五更時分，終於下了決心，走筆如飛寫下一封信，命人交給領班軍機穆彰阿，這簡短的信上，是一行他終生痛苦的文字：各條約准照議辦理！
這也就意味著，他正式批准了這中國歷史上喪權辱國的條約：南京條約。
對這奇恥大辱，如果說道光皇帝完全麻木，就此得過且過，卻也不盡然。
批准南京條約後，他也曾經痛下決心，明白英軍艦船利炮，那就下決心趕超？遠在廣州的奕山倒是投其所好，送上一幅戰艦圖紙，建議朝廷仿造，道光皇帝一開始還真感興趣，下令各省開展學習，學習了沒幾天就泄了氣，以大清這生產水平，拚死也造不出來啊！
連最基本的火槍，道光都動過念頭，還特意找來一支英軍用的擊發槍，用來去打鳥，效果果然好，耆英趁機建議說，要不咱也學著造？只這一句話，道光皇帝就呆住了，痴痴想了好久，最後來了句「必成望洋之嘆」。大清沒這麼實力，別費勁了。
至於簽署南京條約的那幾位，牛鑒剛簽完條約，就以「貽誤封疆」罪被捕，一度被問了死刑，好在他當年為官河南，政績不錯，河南百姓知恩圖報，紛紛請願喊冤，終於求得他特赦，發往河南戴罪立功。這位被認為簽下賣國條約，害得老英雄陳化成殉國的罪人，踏上河南的土地，享受的卻是明星一般歡呼。
至於耆英，一度十分走紅，由於有道光皇帝寵著，《南京條約》簽完後，他曾十分春風得意，更有了國際影響力，外國要簽不平等條約，基本全找他，他本人也是小聰明多會糊弄，逮著什麼簽什麼，一段時間裡，要宰大清找耆英，基本成了英美各國的共識。
但出來混遲早要還，道光皇帝駕崩後，耆英失寵於新皇帝咸豐，最終被咸豐帝賜死，當初最風光，死的卻最慘。
伊里布一度出任廣州將軍，可簽完南京條約的廣州，已經不是鴉片戰爭之前的光景，到處都是亂，一邊是老百姓怨聲載道，一邊是英國人占便宜沒夠，步步緊逼，伊里布左支右拙，各種折騰，最後連累帶氣，到任沒幾個月就病故了。
而比起這三位來，真正讓道光皇帝感到永遠不能原諒的，卻是林則徐。
鴉片戰爭以後，相關的官員，大多數都得到了赦免，包括奕山奕經這樣敗事的，沒幾年又放了出來，琦善和鄧廷楨也官復原職，特別是琦善，還得到了道光皇帝的熱情鼓勵，說他經過這次歷練，下次辦理事務，應該會有經驗。
但林則徐，卻是個例外，當同樣充軍伊犁的鄧廷楨回來後，還得到了道光皇帝的召見，捎帶問了林則徐的情況，但最後道光皇帝只是說：我用錯了人。
在啟程去伊犁充軍前，林則徐也曾再當了一次救火隊員，協助王鼎治理黃河，賣力苦幹了八個月，終於成功治好。喜得道光皇帝也發詔書，專門說明要在黃河合龍的典禮上宣布，沒想到一宣讀才知道，內容是讓林則徐治好黃河後，趕緊去伊犁勞改，別耽誤了功夫！
在鴉片戰爭結束後的第三年，道光皇帝總算鬆了口，命令林則徐暫代陝甘總督，但林則徐請求入京請訓，也被他冷冷拒絕。
道光皇帝不知道的是，對這場空前意義的戰敗，林則徐餘下的生命里，一直在苦苦思考，哪怕是充軍伊犁的倆年裡，他也曾埋頭苦幹，親手開鑿的林公渠，灌溉良田無數，今天也被人紀念，不管他有多少錯誤，林則徐始終是那個一心為國的林則徐。
但比起這些來，如果說第一次鴉片戰爭，對於清王朝來說，最大的教訓是什麼，恐怕只有一條。
儘管明白了落後，儘管已經挨打，但無論道光皇帝，還是滿朝的文武，卻依然沒有明白，到底落後在哪裡，為什麼會挨打。
其實這次戰爭的嚴重後果，需要細細分析《中英南京條約》的內容，才能看到其中不一樣的東西。
（以上為覃仕勇、張嶔長篇通俗歷史書《風雷激盪七十年》節選，欲知上下文內容，請到專欄閱讀全書）