林則徐這個名字對大家而言並不陌生，是清末愛國政治家。史學界說他是近代中國「開眼看世界第一人」。
林則徐的祖籍是福建福州人，年輕的時候，曾經與龔自珍、魏源等人提出經學致用，主張「師夷長技以自強」。道光年間，林則徐歷任鹽運使、江寧布政使、江蘇巡撫、湖廣總督等官職，官途順暢。
他在任上最為人矚目的政績，便是歷史上聞名的一次事件：虎門銷煙。1837年，林則徐時任湖廣總督。當時英國殖民者為了扭轉中英貿易逆差，藉助向中國輸送鴉片、吸引國人吸食成癮的方式來實現貿易順差，同時還對中國人民的整體實力造成了巨大的消極影響。
林則徐耳濡目染了治下的人民因為遭受鴉片的荼毒的慘狀，同時也意識到鴉片不禁，於國不安的事實。於是他上書當時的皇帝道光，認為並強烈要求禁煙。
這一提議得到了道光皇帝的支持，他委任林則徐為欽差大臣前往廣東禁煙。然而這一舉動雖然對大清帝國十分有利，但是奈何當時的清朝已經是病入膏肓，雖然皇帝有強國之志、大臣亦有強國之心，可是受限於國力衰微，難成大事。虎門銷煙一事，徹底觸動了英國殖民者的利益。
為了奪回自己在中國的不法利益，1840年，第一次鴉片戰爭爆發，清政府戰敗議和。在提出割地、賠款之外，英國還強加了一個更加無理的要求，就是必須罷兔林則徐的官職。
道光皇帝受制於國情考慮，為了大局觀著想，無奈將林則徐發配至新疆伊犁，以滿足英國殖民者的無恥要求。
不過在成豐皇帝即位後，又重新啟用林則徐。1850年，太平天國運動如火如荼，為了清繳叛逆，清政府再次任命林則徐為欽差大臣，統監廣西軍務。
然而，令人意想不到的是，林則徐在赴任途中，於1850年11月22日猝死於潮州普寧縣行館。
事後，人們提出了疑問：他是病故，還是被人暗中毒害而亡呢？
林則徐在被發配至新疆之後，由於水土不服，在新疆長期居住，身體一直時好時壞。當林則徐從新疆出發日夜兼程行路至廣州普寧時，忽然患病，已經無法繼續趕路了。隨從趕緊請來當地的醫生進行診治。
三天後，林則徐病情好轉，大病初癒以後自然腹中飢餓，兒子林聰奕見父親飢餓，急忙令人到廚房傳飯。片刻工夫，新來的廚子送來了雞絲小米粥，這是林則徐平素最喜歡吃的一道美食。
可是當林則徐吃完小米粥之後，覺得味道跟以前不一樣，頓時心裡起了疑心。他千思萬想之下，忽然想起一件事：這個廚子是他在廣州銷煙之時，由官府從民間招聘的廚子，名為鄭發。在自己被發配邊疆以後，這個鄭發就去替洋房下廚。為什麼今天忽然來到自己這裡？並且在他來之後，做的食物也有異常？
想到這裡，林則徐不禁打了一個寒戰，他意識到事情不妙，於是趕緊命人調查此事，並且抓住鄭發審問清楚。然而此時眾人才發現，鄭發已不知去向！
是夜，林則徐開始上吐下瀉，不管醫生如何施為，均無法治療他的症狀。待到第二天的時候，林則徐已經失去了意識。臨死之際，林則徐迴光返照，他握著兒子的手說：「為父禁煙，壯志未酬，番鬼仍在我神州大地橫行，為父死不瞑目……」說完指著前方大喊了三聲「星斗南」,便猝然倒地而亡！
「星斗南」是閩南地區的方言，與廣州的街名「新豆欄」發音相同。而新豆欄是洋人聚居的地方。林則徐在臨死前已經從鄭發身上猜到自己是被洋人所害，於是出言提醒。但是當時人們也沒有猜出「星斗南」是何含義，錯過了破案機會。
林則徐死後，就開始流傳是鄭發在粥中放入了巴豆，並且舉證說有人親眼看見在廣州一家酒店，十三洋行總頭目伍紹榮手下的一名親信與鄭發竊竊私語，桌上有一堆元寶，懷疑是有人勾結鄭發將林則徐害死。
也有人認為，林則徐在新疆水土不服，路程遙遠，飽受路途之苦；再加上年事已高，近66歲的高齡體力不支，身體一日不如一日，加之罹患痔瘡等舊病，雖經醫生診治，結果無法挽救而死。
有關林則徐暴死的原因，還有其他說法，成為100多年來的一個未解之謎。