直通賽-國乒3將退賽！樊振東首秀逆轉，迎開門紅，王楚欽不戰而勝
2月18日，德班世乒賽直通賽（第一站）打響首日較量，國乒眾主力隊員陸續迎來首秀。在小組循環賽首輪比賽中，男單世界第一樊振東擊敗周愷，喜迎開門紅。奧運冠軍王曼昱零封韓菲兒，首秀大勝。世界冠軍王楚欽因為對手陳垣宇退賽，不戰而勝。
為了選拔世乒賽參賽隊員，教練組設置兩站選拔賽，獲得男女單打冠軍者將直接獲得世乒賽單打名額。兩站混雙冠軍中的成績最優者也將獲得世乒賽混雙名額。
在首站比賽中，總計有30位隊員參賽，其中，男隊員有16名，女隊員有14名。參加單打的隊員按照「蛇形排陣」分成4個小組，小組第一名進行第二階段淘汰賽決出冠軍，半決賽負者進行三四名決賽。
女隊第一個登場的主力是王曼昱，她在首秀中以3-0橫掃韓菲兒（11-4、11-6、11-4），贏得比較輕鬆。
按照安排，男隊登場的第一個主力本該是王楚欽，但由於對手陳垣宇發燒，第一輪比賽棄權，王楚欽被判定3-0取勝。陳垣宇還不是首日唯一退賽的選手，女隊的錢天一隨後因為身體原因退賽，她的首輪對手是劉煒珊。
此前，林詩棟，陳垣宇等隊員都在國外參加比賽，回國後林詩棟就發了高燒確診新冠，退出了這次直通賽，如今又發生陳垣宇、錢天一臨陣退賽的情況，令人擔憂，還不知道這個退賽潮是否還會延續下去？
在男單的一場焦點比賽中，樊振東迎戰實力派悍將周愷，兩人知根知底，極為熟悉。在先丟一局後，樊振東連贏3局，以3-1完成逆轉，最終戰勝了周愷。
第一局，周愷7-5領先，10-6獲得4個局點，11-7先拔頭籌；第二局，樊振東開局領先，但被周愷以7-6反超，雙方斗至9平，樊振東10-9獲得局點，周愷很頑強，又扳成10平，樊振東關鍵時刻連拿2分，以12-10扳回一局；
第三局，樊振東3-0開局，8-4乘勝追擊，11-5拿下，總分2-1領先；第四局，樊振東3-0開局，在丟掉數個賽點後，以11-8鎖定勝局；
進入2023年，國乒教練組發生了巨變，李隼升任總教練，樊振東原來的主管教練王皓升任男乒主帥，劉恆成了樊振東新的主管教練，這對新鮮搭檔的師徒還需要更多比賽的磨合，以更好的狀態，向著巴黎奧運會奪冠目標邁進！
在其他比賽中，女隊的何卓佳以3-1戰勝范思琦（5-11，12-10，11-6，11-9）；男隊的劉丁碩以3-0零封小將向鵬（11-9，11-8，11-4）。