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本文較長，故分上下兩篇連續發布。
四大家族，這個提法頗為聳聽，一提這個概念，人們一般都會想到蔣宋孔陳，除此四姓，沒有誰能與「四大家族」這個提法沾邊。然而在解放前，直至剛解放的一陣子，九江城的人們，全都沸沸揚揚的鬧著，說我們九江，有劉李蔡萬四大家族，那時的九江人，都是以欽佩讚美的口吻，說著這四姓大家。
一般地說，能被稱為大家族的，應是必具幾個先決條件，一、名門望族，聲勢顯赫；二、家道興盛，享有德望；三、出有名人，聲震閭里；四、通族聚居，家大人眾。被九江人稱之為四大家族的劉李蔡萬，如用這些標準去套，應是哪四家？這四大家的代表人物又是誰？這是一個讓人饒感興趣的問題。
十多年前，九江知名作家、市群藝館的專業劇作家馬老師，曾向朋友們提出這一問題，引起諸友的推敲與熱議，一番探討之後，對劉李蔡三家形成共識，認為劉即劉廷琛，李為李盛鐸，蔡是蔡公時，這些都是由清入民的顯望人物，且都世居九江。
但對萬氏一家，一時尚拿不准，有人提出，歷史上九江享有盛名的萬姓人是萬衣，但他是明代人，與民國毫無干係。所幸我曾在一刊物上，讀過九江報社謝編的一篇文章，文中述及民國年間九江名人萬中楨、萬和湖，皆為萬衣的後裔，此二人對九江地方的建樹頗多，民國年間在九江便流傳著「一部萬氏家族史，半部九江地方史」之說，萬氏在九江的地位可見一斑。劉李蔡萬四大家族之說，這萬氏一家，說的便是萬中楨、萬和湖了。
另對蔡氏，也有人認為可能是指蔡瀛、蔡壽祺父子所代表的這一家。此二人在九江也確有名望，但此蔡氏盛於清中期，到民國似已沒落。而九江人盛傳的四大家族，更多指的，是就民國年間而言，故二蔡雖顯，已被諸友排除。
單有推測，不能成立，必須驗證，於是諸友帶著這個問題，向「老九江」廣泛求證。據蔡君岑（九江師範教授）、張良慶（興中紗廠總會計師），李廷楷（九江電廠幹部）、代子瑜（十里公社幹部）、王耀洲（廬山公安局領導）、萬秀常（蓮花洞老人）等老先生所言，他們年輕時所聞九江四大家族代表人物，與諸友推測的竟然一致。鑒此，九江四大家族所指，皆被驗出。
七十多年前的潯城舊事，如今知者可能不多，尤其是「九江的四大家族」之謂，連關心本土文史的專業人士都不大知曉，如再不挖掘揭示，大有將被湮沒的可能。為饗本邑青年朋友，現將我所擷知的九江四大家族代表人物分作簡述。因劉李蔡三人名聲在外，本地文人撰文言及的太多，故對此三人所介從簡；萬氏業績成就多盛於民國，本土墨客又言之不多，故述介萬氏略詳。
劉廷琛，1859-1932，（有的資料言其生年為1869年或1867年，此從《劉氏牒譜》所載，《牒譜》記其生於咸豐九年10月，當為1859年），德化縣（今九江）人，世居廬山北麓，光緒二十年（1894年）進士，曾任翰林院編修，他就是九江人所稱的「劉翰林」，其在九江蓮花池所建居所，九江人稱之為「翰林院」，至2014年蓮花池開發時，才最終被拆除。
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劉為宦、為學、為文，但他一生中最重要的事業還是教育。光緒三十三年（1907年），他被朝廷授為京師大學堂（北大前身）總監督（即校長），並授為朝廷學部副大臣（即教育部副部長）。京師大學堂總章程原由晚清重臣張之洞所擬訂，劉初到任，見所擬八科，但未分科，便立即著手進行分科。中國高等教育大學分科自劉始。九江人可以驕傲地說，九江也出了個北大校長，而且對中國高教卓有建樹。
劉具有很濃的「忠君」思想，表現出的是「愚忠」。辛亥之後，當袁世凱借革命之勢逼迫清廷時，他堅決反袁；當袁稱帝時，他怒斥袁為"國賊"，此時他的反袁與民國諸士不同，他是在忠清的意義上反袁。
當張勳擁立溥儀復辟時，他為之歡欣，並接受詔命出任內閣議政大臣；復辟失敗，他便寓居青島。他一生極為仇恨日本，9·18事變後，日本人抬出溥儀建立起"滿洲國"，溥儀派特使到青島迎請他去東北任職，這次他倒是"堅決不受詔命"，並認為"帝（指溥儀）亦不應受日卵翼"，表現出很強的民族氣節。
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不久他便逝於青島，被溥儀諡為"文節"。處於清民之際的九江人，如我們父輩、祖輩那時的九江人，對劉翰林極為尊崇，都以九江出了個"翰林"而引為驕傲。
李盛鐸，1859-1937，世居德化縣蓮花鄉譚家畈（今濂溪區譚畈村），是晚清與民初的學者、名宦，著名的外交家和藏書家。李很負才氣，於光緒十五年（1889年）考中一甲第二名，奪得「榜眼」之冕。
他對家鄉最大的貢獻是發起倡議並最終使之築成南潯鐵路，採取的方式是，聯絡一批贛籍官員，遊說部分在京高官，聯名上奏朝廷請築南潯鐵路，終獲批准。
他是晚清著名外交家，曾奉欽命赴歐洲各國考察，並出任駐日本和比利時公使（即今駐外大使）。他的仕宦生涯也很通達，累官至山西巡撫；進入民國，為總統府顧問，參政院參政，國政商會會長，直接參與國家大政的擬訂與商討。晚年還私撰一部九江地方方誌《德化備考》，這部稿本現存於中科院圖書館內，極為珍貴。
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但他最主要的成就還是藏書。李氏藏書，秉有家風淵源，自其曾祖李恕始，祖李文湜，父李明墀，再至他，一門四世均好藏書，到李盛鐸時，終成大全，成為中國近世著名藏書家。民國年間，江西李盛鐸的「木犀軒」，浙江劉承乾的「嘉業堂」，廣東莫伯驥的「五十萬卷樓」，並稱為中國三大著名私家藏書樓。李氏在九江聲譽顯赫，至今譚畈一帶居民，都還時或津津樂道地說起李氏的故事。
老石（作者像）
【讀後記】「四大」似乎是中國人特有的對事物進行總結的模式，四大文明古國、宋四家、四大名著、四大名旦、四賢母等等，民國四大公子之類。為什麼這麼喜歡「四」？編者沒琢磨明白，好像「四大」在民國才愈發流行起來。九江的四大家族排名，顯然也是民國風氣使然。