晚清時期，由於各種改革運動，曾國藩、李鴻章等眾多名臣紛至沓來。其中李鴻章被後人稱為「東方脾斯麥」，他對大清的貢獻不言而喻，因此慈禧也稱他為「再造玄黃」。在天津教案中，他帶領大軍向西北進軍，開啟了他人生中最輝煌的25年。
當時他47歲，在此之前已經樹立了卓越的功勳。39歲時，他坐在總督的位置上，不久又先後被授予伯爵、太子太浦和大學史的職位。事件發生時，他坐在湖光總督的位置上，為了調停，親自率領軍隊平定叛亂。
在出征過程中，朝廷下達了趙軍令，因此他立即再次帶領軍隊到比賽附近，經過戰爭準備，隨時準備與法軍作戰。「事件逐漸平靜下來，兩江總督遭到惡人暗殺，這一暗殺立即在全國引起軒然大波，牽連也很廣。從部隊到民間，從朝廷到地方，甚至外國天主教派也存在很多敏感問題。由於這些問題的大爆炸，法院儘快讓曾國藩擔任兩廣總督的職位。
但是池莉州長的位置也是免費出來的，李鴻章自然繼承了老師曾國藩的位置。1968年，他正式繼承了老師的位置，這是第二次繼承曾國藩。他來天津專門去曾國藩家見他。
他們兩人已經是多年的親密師生關係，所以對李鴻章的性格早有了完全的了解。李鴻章這段時間急忙拜訪了他，李鴻章沒等他開口就先問他。「現在你來天津，你的存在已經成為大清外交的關鍵。但是現在我國的國力確實遠不如以前。外國人都虎視眈眈地看著我國。即使你犯了一個小錯誤，也會因為蝴蝶效應而成為大國的致命因素。以後你也要和外國人打交道，這方面你有什麼想法？」
李鴻章看到老師直截了當地說了這件事，心裡也很高興，並說：「學生這次來就是因為這件事！」說。曾國藩微笑著點了點頭。「既然你已經來了，那肯定不是沒有任何計劃，把你心裡想說的話告訴我吧。」李鴻章說：「其實我心裡也沒有特別的計劃。我和他們外國人打交道的時候，不管他們做什麼，我只會打流氓的口吻。」「流氓河」是指油嘴滑舌。
曾國藩沒有立即繼續下去。想了一會兒，然後開口了。「我不知道你會怎麼打侄子。現在能先見到我嗎？」李鴻章也想了一會兒，一發現不對勁就立即向曾國藩道歉。「學生信口胡說，希望老師指教。」看到自己得意的弟子，又過了很久，他才說。「我認為你在和他們接觸時應該誠實。
外國人其實也覺得很誠實。此外，成年人曾說過，忠誠誠實是可以體現在野蠻時代的，這句話總是對的。如果背後沒有強大的力量，不管表面上這樣裝腔作勢，一旦識破，反而會適得其反。因此，與其彼此坦誠相處。這樣做不能從外國人那裡得到什麼好處，但不會讓他們占我們的便宜。
接受曾國藩的教導後，李鴻章也突然恍然大悟。「老師說得對，學生以後一定會按照老師的指示辦事。」很快回答說。「他和曾國藩談話的這個記錄是他晚年對部下說的，他的部下詳細地記錄下來，收錄在自己的作品中。
通過這次對話，引發了後人對他們的不同評價。其中，有人認為李鴻章在人品等方面遠遠不如他的老師，但也有人認為李鴻章的圓滑貫通高於其師傅。不同的人有不同的看法。
李鴻章也曾對他的手下表示過自己的反省。「從老師那裡得到了教訓，面子上真的過不去。但是，當我再次靜下心來，仔細想想老師當時對我說的話，我覺得老師的話確實有深意。因此，後來我與英、法、俄等國家交涉時，總是重視老師教我的「誠實」字，後來就像老師說的那樣，真是明智之舉，有時甚至會有意想不到的驚喜。古人說「可以實踐一輩子」，確實如此。如果老師沒有把我從迷宮中拖出來，我還不知道要犯多少錯誤。不知道做什麼錯誤的國家，誤導國民的事情，但不自覺。
無論是曾國藩還是李鴻章，都是晚清時期重要國家的棟樑，他們思想的深度也不是尋常的人能猜到的。如果當初沒有這兩位機敏強大的政治家，清朝可能無法以自己的實力支持50年。早就被列強瓜分了，歷史可以是另一面。
但是李鴻章在臨終前寫了《臨終詩》首歌，詩的內容表明自己的心也很清楚。不管付出什麼努力，出什麼汗，一切都已經晚了。不管誰來，似乎都無力回天，大清最終註定滅亡。