沙斯是一位很厲害的幻術師，狄仁傑臨終前沒有破的一個案子，便是沙斯案，這成了狄仁傑臨終的遺憾，誰能想到，在狄仁傑臨終之前，沙斯還跑去耀武揚威，他失蹤多年，沙斯案也成了懸案，沙斯變幻多端，他能隨意模仿一個人的相貌，多年後重新回到長安，他早就從沙斯變成了王元通。
長安城中又出現了幻術殺人之事，盧凌風以為自己殺了沙斯，實際上此人卻並非沙斯。大唐天子在參天樓舉行幻術大賽，除了普通百姓之外，到時候朝廷重臣，公主太子都會參加，時間緊迫，沙斯卻依舊潛逃在外，實在是令人不安，沙斯勢必會在幻術大會上興風作浪，好在蘇無名早早看出了，此王元通非彼王元通。
王元通此人，看不慣天后作為一個女子掌控朝政，最後卻被羞辱，到天后男寵手下做事，王元通回鄉，就在這個時候，沙斯也不見了蹤影，多年之後，吏部侍郎裴堅親自去迎王元通回長安，皇帝和王元通感情不一般，世人只以為大唐天子顧念舊情，卻不想一切都是他的設計。
在裴堅被貶之時，蘇無名曾問裴堅，皇帝是否知道王元通就是沙斯，此時裴堅口口聲聲說著皇帝只是被蒙蔽了，事實真是如此嗎？其實不然。皇帝根本就不在意王元通是誰，也不在意沙斯做了多少惡事，他在乎的是，有人願意成為自己手中的刀，為自己掃除一切障礙，沙斯能為自己辦事，自己便可以提拔他。
沙斯回長安之後，被委以重任，雖不是什麼高官，卻負責修建參天樓，對於沙斯而言，皇帝把這樣的事交給他，可以看出對他的看重。
為了給皇帝做事，為了獲得權力，他改頭換面，與心愛之人賀蘭雪多年不曾相見，可最終他卻成了一顆棄子。
「我要幫助陛下，真正的掌控大唐，不受任何人的擺布。我不是王元通，我是沙斯，我是個被利用，被拋棄的棋子。」
看起來沙斯做了不少惡事，想在幻術大會上對太子公主圖謀不軌，實際上背後的執棋手是皇帝。公主強勢，有武后之風，太子賢能頗受愛戴，兩人分庭抗禮，那把他這個大唐皇帝放在何處？他要真正掌控大唐，便必得除了心腹大患，沙斯行動失敗，皇帝自不會為了保他暴露自己，沙斯只會成為棄子。