趣味探索訊 地球之外太空，空曠、黑暗而又寂靜，但並非空無一物，除太陽和其它七大行星，還有無聲穿梭的小天體，它們如同一顆顆具有極大殺傷力的「子彈」。在火星軌道外圍的小行星帶，冥王星軌道外圍的柯伊伯帶，無數個反射亮光的太空岩石在胡飛亂舞。地球上空近地軌道亦是如此，幾乎天天都有太空岩石偷偷「拜訪」地球，最讓NASA研究人員緊張的是那些大質量太空岩石。
然而這個世界就是這麼奇妙，越是緊張什麼，越是來什麼，根據美國宇航局（NASA)下屬機構噴氣推進實驗室(JPL)提供數據顯示，一顆大質量太空岩石姍姍而來，以每秒8.7公里速度再一次探訪地球，將俯瞰人類，潛在威脅也在一步步靠近。這顆太空岩石編號為52768（1998 IR2），噴氣推進實驗室估計，其長度約在1.8公里至4.1公里之間，如果確定是4.1公里，那麼就可以和世界最高峰珠穆朗瑪峰相媲美。
探訪時間不是在今天，而是在美國東部時間2020年4月29日9時56分，即北京時間2020年4月29日21時56分，屆時，一顆明亮星星將出現夜空並快速移動，其亮度或勝過金星和木星，肉眼就可以清晰看到。因為它與地球最近僅相隔621.68萬公里，等於16.36倍地月距離，相當於0.04205個天文單位。很顯然，這是一次所謂的「近距離接近」，無形中給地球一切生命帶了生存壓力。
所以，52768（1998 IR2）被科學界評為「最大潛在危險」的一顆太空岩石，除了直徑巨大外，它還不是首次探訪地球，在22年前的1998年7月24日，夏威夷 Haleakala天文台首次在夜空中發現有一顆陌生亮星突然出現，它就是現在的52768（1998 IR2）。52768（1998 IR2）是一顆偏心軌道太空岩石，偏心率為0.57，與黃道面傾斜為6 °角，被NASA歸類為阿波羅群近地天體。
科學數據顯示，每隔3年零8個月就會探訪一次地球軌道和火星軌道，因此，52768（1998 IR2）算是一個既穿越火星又穿越地球的太空岩石，天文學家給它取一個響亮綽號「火星穿越者」。而如今，「火星穿越者」又一次探訪地球，現在NASA天體跟蹤器進行了重點跟蹤，並對軌跡進行精確計算，基本確定這一次會安全通過，但未來是否還會安全通過就不得而知了，因為在未來1千年內，它將有數百次機會探訪地球。
自噴氣推進實驗室(JPL)監測外太空以來，截止到2020年2月29日，發現了22248顆太空岩石，進行了歸類、命名和記錄，其中有潛在危險的太空岩石共有9028顆，這裡又有901顆具有最大潛在危險，因為它們長度均超過1公里，52768（1998 IR2）就是這樣一顆太空岩石，是901顆中的一員。如若有一天，這類太空與地球相撞，地球或會像6500萬年前一樣，又是一次物種大滅絕。但如今科技發達人類，是決不會讓這種災難重演的。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索