2026年世界盃擴軍至48支球隊參加，首次由美國、加拿大和墨西哥三國聯合主辦。亞洲區因此獲得8.5個晉級名額，吸引各國前來競爭。除了日本、韓國、伊朗、沙烏地阿拉伯、澳大利亞這五強外，卡達、阿聯、伊拉克、烏茲別克等准一流球隊也渴望晉級。中國男足面臨著更大的壓力和競爭，球迷認為國足必須晉級。
在C組中，中國男足與韓國隊、泰國隊以及新加坡隊同分。原本球迷認為這是一個幸運的分組，但東南亞球隊泰國近年取得進步，在世預賽中讓人意外地從韓國那裡搶到分數，打亂了C組的晉級態勢，中國隊的出線形勢變得微妙。
泰國隊世界排名第101位，在亞洲排名第15。在今年早些時候的亞洲杯上，他們逼平了沙烏地阿拉伯和阿曼，小組出線三場比賽零失球。儘管止步1/8決賽被烏茲別克淘汰，但積累了強大自信。在U23亞洲杯上，他們經典地2-0擊敗了伊拉克。
泰國隊在首輪主場迎戰中國男足，率先進球，令中國隊岌岌可危，但中國隊最終憑藉武磊和王上源的進球逆轉並取勝。第2輪對陣實力較弱的新加坡隊，泰國輕鬆3-1獲勝，開啟了世預賽的首場勝利。
中國男足在四輪中有2勝1平1負的成績，排名小組第2。與泰國隊只差3分，小組第三。中國隊將於北京時間6月6日晚19點30分主場迎戰泰國隊，這是一場關鍵的小組出線之戰。
國足領先泰國隊3分，第五輪的關鍵之戰國足必須獲勝確保出線。如果不敵泰國，兩隊積分將相等。最後一輪，中國客場挑戰韓國，泰國則主場迎戰新加坡。最壞結果是，國足即使客場戰勝已出線的韓國隊，但泰國隊也取勝，依據凈勝球，泰國將晉級，國足遺憾出局無緣18強賽。