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中國社會科學院外國文學研究所研究員，博士生導師，曾任德語文學研究會會長、中國作家協會會員、中國戲劇家協會會員。第九、十屆全國政協委員，享受國務院特殊津貼，獲蘇黎世大學 「榮譽博士」稱號。
作為卓有成就的德國語言文學家，引進了兩個重要的現代作家卡夫卡和迪倫馬特，在小說領域和戲劇領域發揮了重要的積極影響。
代表作：《現代藝術的探險者》《卡夫卡——現代文學之父》《現代審美意識的覺醒》《美學操練》《廢墟之美》。
一個春日的上午，我按照約定時間敲響了葉先生的房門，平時照顧葉先生的保姆前來應門。
彼時葉先生正在伏案工作。我注意到，葉先生坐的是一把人體工學轉椅，腰托頸托俱全。對於一位83歲的老人來說，這可是個時髦的玩意兒。葉先生見我注意到這把椅子，便興致勃勃地介紹起來。這是友人十多年前送給他的，椅背透氣，夏天坐著不熱，可以仰面躺倒，可以旋轉……說著，葉先生還坐到椅子上親自示範起了各種功能。
葉先生住的是單位分的一個小兩居。房子裝修簡單，但乾淨整潔。老式的房屋，沒有單獨的客廳，小間作為臥室兼書房，大間是客廳。無論哪個房間裡，最醒目的家具都是書櫃，即便如此，還是有大量的書擺不下，只能放在地上，高高地摞起來。
採訪在客廳進行。這裡除了一整面牆的書櫃，就是一組以舒適著稱的芝華仕皮沙發。葉先生拿出一個藥片大小的助聽器塞進左耳，他說自己的右耳聽力已經完全喪失，左耳也必須藉助於設備。助聽器小巧精緻，價值昂貴。從室內裝修到轉椅、沙發，再到助聽器，處處可以看出，葉先生是一個不羨奢華，但非常注重功能性、講究生活品質的人。
我與葉先生同住一樓，父母均與葉先生共事，所以也算是葉先生看著長大的晚輩。即便如此，葉先生也是待客禮數十足，握手寒暄，熱情地詢問要咖啡還是茶，又親自端了一碟乾果放到茶几上。
在我的印象中，葉先生一直是個很注重形象的人。這種講究，不在於衣服是否大牌，或是有沒有名貴的配飾，而是他出現在公眾場合，即使是下樓取個快遞，也從來沒有衣著隨意的時候，總是穿著正裝。北京酷寒的冬天，他外出時永遠是紳士派頭十足的呢子大衣和禮帽，從未穿過臃腫的羽絨服。今天在家中接受採訪也是如此，西裝筆挺。
葉先生說，著裝正式是一種待客的禮貌。另外，他左臂缺失，穿T恤等休閒服不好看，所以會更多地選擇正裝。
少了一隻手 想乾的事情照樣繼續干
曾經有朋友對他說，無法想像只有一隻手怎麼生活。葉先生是這樣回答他的：如果上帝造人的時候有三隻手，那麼你現在只有兩隻手的話仍然會覺得不便；如果上帝造人時只有一隻手，那麼你現在有兩隻手的話就會覺得多餘。他一隻手可以搞定所有的活計：生活中他會補衣服、縫扣子、洗被子，運動方面他會游泳、滑冰、騎自行車，年輕時參加勞動，割麥子、捆麥子、插秧，全都不在話下，而且從數量到質量，完全頂得上一個中等男勞力。說著話，葉先生給我看他的右手，指甲短短的，修剪得圓潤整齊，竟然是他自己用剪刀剪的。
葉先生1936年出生在浙江衢縣的農村。他7歲喪母，9歲時因為貪玩摔傷了小臂。一個鄉親幫他把腫脹的傷臂緊緊綁起來，卻造成了局部組織壞死，十多天後整個左手小臂都脫落了。不但如此，傷口還繼續向上潰爛，延伸到了肘部以上。開始是肌肉腐爛，露出骨頭，幾個月後，骨頭也爛掉了。直到一個鄰村的鐵匠，把之前自己被雷管炸傷截肢時用剩下的一點酒精送給他，塗在傷口上，3天後潰爛就止住了，開始結痂。葉先生清楚地記得，酒精裝在一個墨水瓶里，裡面還浸著一塊紗布。持續9個半月的潰爛，只是因為缺乏基本的消毒措施。回憶當年，葉先生感嘆當時農村醫療水平的落後、相關知識的匱乏。
父親曾經對他寄予厚望，於是對他的殘疾格外無法接受，每每遇到不順心的事，就怒罵他一頓出氣。兄弟姐妹們對他的態度也受到了父親的影響，他在家裡成為受歧視的最底層。有一天，父親拿了一份田契給他看，說：「這是我背著你哥哥造的。這塊田水利條件好，不用治理，插秧下去收割就是了，有一畝半。以後你就靠著這塊地收租餬口，老婆我就不給你娶了，你養活不了的。」當時的葉廷芳既心酸又不服氣，心想：你們就這麼看我？我就那麼沒出息，將來就一定要受窮嗎？
少了一隻手，葉廷芳卻沒有畏懼過什麼，想乾的事情繼續干。摔傷左臂之前，他打死了一條大蛇，把蛇皮剝下來準備做把胡琴。失去左手之後，他用一隻手照樣把胡琴做成了。葉廷芳喜歡捕魚，需要個裝魚的簍。父親不可能給他買，於是葉廷芳撿了一些篾來，用一隻手綁成簍。每次打魚，他總能帶回家兩三斤。在水田裡耕種，需要一手扶犁，一手牽牛繩，少一隻手確實不行。但是在旱田，單手掄鋤頭就行。於是葉廷芳約了同村的小夥伴去山上開荒。約人同去，是因為山上有狼，有個同伴更加安全。幾個月過去，他開出了十來塊地，種上了小麥、白薯。這件事給了他極大的自信，因為這說明他可以養活自己了。說到這些往事，雖然已過去70多年，但從葉先生的臉上仍能看到那股高興和自豪的勁兒。
為上學，不惜手臂蓋戳、離家出走
小學畢業後，葉廷芳報考中學，但因為左臂殘疾被拒。第二年，再次報名的葉廷芳因為從未照過相，沒有照片，又眼睜睜地看著報名窗口關上了。回到家，同村的高中生給他出主意：乾脆讓報名老師在你手上蓋個戳兒，監考老師要是查准考證，就把手伸出來給他看。於是葉廷芳再次來到報名窗口，老師對執著的他產生了同情，同意了他的請求。就這樣，靠著蓋在手臂上的公章，葉廷芳走進了考場。
考取中學後，父親卻說家裡負擔重，不願供他上學。懾於父親威嚴的他不敢跟父親爭辯，眼看著同伴們都走了，只能急在心中。開學兩周後，葉廷芳終於決定先斬後奏，瞞著父親去上學。那是一個冬日，父親外出了，他在家喂牛。在塞給老牛最後一把草後，他抱歉地對老牛說：「對不起，今天沒讓你吃飽。」怕父親回來自己就走不了了，他連午飯都沒吃就出了門。天上飄著雪渣，他身披蓑衣，光腳穿著草鞋，單肩挑著三十來斤重的行李，走了45里地，來到縣城。找堂哥借了40斤大米，交上了學費，他終於上了中學。
中學時期，他每天都比同學早起半個小時，到操場上去跑步。為了磨鍊意志，冬季，他跑步時也只穿著襯衫、短褲，還有意光著腳。
學習方面，他一直保持著年級第一的優異成績，作文和英語尤為出色。當時同學們普遍覺得英語比較難，但這門課是葉廷芳花費時間最少效果卻最好的科目。他承認自己在學習上有天賦，記憶力出色。英語老師喜歡搞突然襲擊，有時會突然宣布默寫單詞。他馬上把幾十個單詞迅速看一遍，考試就能得第一。
考大學時，他填報的志願分別是北京大學、南京大學、復旦大學。當時，他所就讀的衢州一中是浙西最好的學校。然而，80%的同學拿到大學錄取通知書後，他收到的卻是一份招生辦公室的通知——這意味著他落榜了。當年高考並不公布成績，所以直到今天，落榜的原因都是一個謎。也許是由於他的殘疾；也許是由於他的家庭成分是富農（後被認定為錯劃）。
求學受阻，他本想參加工作。但當時國家的政策是鼓勵落榜生繼續報考，所以不對這些人進行工作錄用，於是第二年他又一次參加高考，填報的第一志願仍然是北京大學。這次他被錄取了。
曾因「生活不能自理」出國被拒
北大畢業後，葉廷芳先是留校任教，之後又調至中國（社會）科學院外國文學研究所工作。1980年，他參加了單位的出國交流考試，爭取到了一個去德國進修兩年的機會。但在動身之前，又被告知不能出國，理由是他「生活不能自理」。他的心中不無委屈——能不能自理，共事多年的同事最清楚不過。
之前在清查「五一六」分子和河南幹校勞動階段，葉廷芳與同在社科院工作的錢鍾書、楊絳夫婦熟識。回北京後，也常去南沙溝的錢先生家中拜訪。一次拜訪中，錢鍾書先生主動提到：你們這一代人以前沒有出國的機會，現在條件放寬了，能不能出國看看？葉廷芳說：「院部有規定，我不能出國。」錢先生一聽，站了起來，說：「真是豈有此理！1949年前潘光旦一條腿走遍世界，現在你葉廷芳少一條胳膊，還不如他少一條腿？」
後來，葉先生在與自己的恩師——當時外文所的所長馮至先生聊天時，談及西方文化，說到像錢鍾書先生這樣有西方文化背景的人，對殘疾人的態度也有所不同，對葉廷芳因殘疾不能出國有些反感。馮至對於錢先生的觀點表示贊同，認為應該鼓勵葉廷芳克服苦難，而不是阻止他進取。之後不久，社科院得到了德國學術交流中心提供的去德國考察3個月的機會。其中一個名額給了葉廷芳。出國前，馮至先生帶他參加了一次瑞士大使館的午宴。馮先生認為，葉廷芳研究迪倫馬特，而迪倫馬特是瑞士人，所以認識一些瑞士文化界的人士，對他的研究有幫助。葉廷芳一直以為，這次3個月的交流機會，是對他之前失去兩年進修機會的安慰，直到許久之後，才知道這是馮至先生努力為他爭取的結果。他至今感念老一輩學者對於後輩的提攜。
談到性格，葉先生對自己的評價是不服輸。他說，命運這個東西是禍與福的悖論：它打擊你，又成全你，條件是：你不服輸！人要有意識地保持主動的精神狀態，這能夠使你不斷克服困難。每克服一次困難就獲得一次精神力量，人就越來越堅強。反之，如果遭遇一次挫折你就退後了，第二次就更容易退，以後就可能步步後退。所以第一步就要掌握好，第一步就要想辦法征服困難。
年輕時是個地道的「斜槓青年」
現在有個流行詞，叫斜槓青年，指的是一個人擁有多重的職業技能和身份。說起來，葉先生年輕時就是個地地道道的斜槓青年，吳冠中先生稱他為「通才」，媒體把他稱為「跨界學者」。
熟悉葉先生的人都知道，他除了在自己的專業——外國文學研究上取得了重要成就之外，還有三大愛好，分別是戲劇、音樂和建築。
中學時期，葉廷芳就在音樂老師的指導下，每天堅持練嗓子。進入大學後，他在音樂方面的愛好得到了充分的展示，參加了北京市大學生合唱團，還自己作詞作曲進行創作。參加工作後，他是單位小有名氣的男高音「金嗓子」，喜歡演唱難度較大的歌曲，《克拉瑪依之歌》《走上這高高的興安嶺》和《讚歌》曾是他的保留曲目。
作協招待參加兩會的作家，舉辦娛樂活動，葉廷芳總要應邀高歌一曲，這一唱就是十年。張抗抗每次聽到他的歌聲，總要誇他年輕，「歌聲依舊」。去年葉先生參加中學的校友會，校長知道他會唱歌，盛情相邀，對此駕輕就熟的他沒有事先練習，但現場演唱時卻發現自己沒有底氣了。葉先生笑著說，癌症手術之後，他的歌聲已經不如以前了，公開演唱生涯到此為止。
戲劇也是葉廷芳的興趣所在。初二假期時，他就在本村組織「農村劇團」，安排男女青年表演他自編的簡易劇本，自然，他同時也擔任「導演」工作。在周邊村莊巡演時，每走到一個村子，他們都會受到村民的熱烈歡迎，離開時，村裡人也會夾道送行。甚至有一次，他戀戀不捨地結束「巡迴演出」時，才發現已經開學一個多月了。
工作後葉先生的研究成果之一是把迪倫馬特的作品引進中國，這些戲劇作品被頻頻搬上舞台，使得葉先生和很多戲劇界的人士成為朋友，如于是之、蘇民、濮存昕等。曾經，葉先生每年要觀看幾十場戲劇演出，並參加作品研討會，發表自己的藝術觀點。但最近幾年，由於聽力障礙，看演出、聽音樂會這類活動已不在他的日程中出現。
建築是葉先生的另一個摯愛。他把建築看作是一種大地的雕塑，而且是一種不依人的意志而存在的客觀審美對象，「它隨時訴諸你的視覺器官，迫使你立即產生情緒反應——愉悅抑或厭惡、輕鬆抑或壓抑。」因此一座建築一旦聳立而起，它就不同程度地參與了人的情操塑造。
作為一個「外行」，他的許多觀點角度新穎，讓業內人士都很佩服。建築界評選新中國成立60周年最佳建築著作，組建評委會，9位評委中，6人是科學院或工程院院士，1人是建築研究所所長，1人是建築雜誌的總編，還有一位就是葉廷芳先生。
葉先生曾撰寫1.5萬字的文章《中國傳統建築的文化反思與展望》，《光明日報》用兩個整版刊發。著名建築學家張良皋閱後，撰寫了4萬字的文章進行批判。葉先生又以2000字的文章予以「反擊」。有趣的是，學術之爭並不影響兩人私下的關係，無論是葉先生去武漢，還是張先生來北京，兩人都會互相拜望。這大概與葉先生真誠友善、率性天真的性格不無關係。
葉先生認為，興趣愛好在人的一生中占據著非常重要的位置。即使現在因為身體原因，他已經無法唱歌、無法聽音樂、無法觀劇，興趣愛好仍然帶給他很多快樂。比如散步時優美的旋律在腦海中盤旋，或是在路邊看到優美的建築，他都會因此而心生愉悅。
越來越親近的故鄉
2017年，葉先生被《南方人物周刊》評選為年度魅力人物。不巧的是，頒獎禮的前三天，葉先生得了面癱。注重形象的他不想去現場了，但主辦方特意請了他的老朋友王蒙先生來頒獎，葉先生不好意思缺席。不過，他說，幸好之前有位攝影記者，為他拍了一張風度翩翩的照片，頒獎禮的現場，大螢幕上用的就是這張照片，「這樣起碼觀眾可以知道，這個人的臉原來是正常的。」在頒獎現場發表感言時，他開玩笑說：上天可能並不認可我得這個獎，三天前扇了我一耳光，你看，我的嘴巴都被打壞了。
葉先生今年已經83歲，2016年他曾因惡性腫瘤做了膀胱整體切除手術，6個半小時才下手術台。但面前的他，仍然精神健旺、豁達樂觀，談笑間令人如沐春風。
葉先生習慣於晚上寫作，總要到凌晨三四點鐘才入睡，2016年的大手術後，才改為凌晨1點左右休息。但上午先生也並不貪睡，七八點鐘即起，一般下午會補一兩個小時的覺。
如今仍然筆耕不輟的他，因為記憶力變差，已經不再撰寫需要引經據典的論文，而以寫散文、隨筆等感想性的文章為主。除此之外，他還會從事一些社會工作。接受採訪前一天，他剛為喜馬拉雅錄製了一個音頻節目，就卡夫卡的作品進行分析。
近幾年，葉先生每年都會回浙江老家住上一段時間：「一方水土養一方人啊。一個人的性情、氣質都與故鄉的水土有關。」每次回家鄉，他都覺得舒服暢快，飲食也更為順口。採訪時，他已經訂好了下周的車票，準備回家鄉住上兩個月。
杏花煙雨江南的時節，願葉先生在故土的滋養下身體更加健旺，用思想的火花、生命的熱情帶給我們更多的啟迪。
整理不易，支持小編 ，支持葉氏
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