F-22「猛禽」戰機被設計為世界上首屈一指的空中優勢戰鬥機，意味著它註定要成為世界上最好的「狗斗」（dogfighter，近距離格鬥或纏鬥）戰機。
說起戰機空中纏鬥，真的沒有什麼比得上F-22了。即使是較新的F-35戰機，雖然因其勢態感知能力成為飛行員最喜愛的戰機，但F-35沒有F-22如此靈活的運動能力或潛在力量。
F-35被創造為一種實用的、可出口的多用途戰鬥機，以它的數據共享和網絡連接，而不是卓越空中戰鬥能力獲得讚譽。
「先觀察，先發射，先殺敵」
F-22戰機外觀精美，這架戰鬥機由洛克希德‧馬丁公司臭鼬工厂部門設計，得益於戰鬥攻擊機F-117「夜鷹」（F-117 Nighthawk）和偵察機SR-71「黑鳥」（SR-71 Blackbird）。
F-22的隱身技術在F-117上進行了實戰測試，但工程師對F-22進行了顯著改進，以使第五代噴氣式飛機更加隱形。加上強大的計算能力和先進的空戰技術使F-22成為強大的武器。
至於「黑鳥」，它的太空時代鈦合金讓它保持了快速、高度和不可捉摸，所以F-22也從中受益。
雖然設計的速度不如SR-71，但F-22使用的材料必須足夠堅固，以應對高速機動的巨大壓力，同時使戰機遠離雷達。
F-22的設計足以讓它不被敵人發現，發現時再行動也為時已晚。「在所有環境中，先觀察，先發射，先殺敵」（First look, first shot, first kill in all environments）是F-22「猛禽」的座右銘。
這架飛機可以靠近目標，搭載致命有效載荷，甚至在敵人發現它之前就可以做到撤離，更不用說敵方有機會對它採取行動了。
實現超音速巡航
F-22的大部分性能歸功於它的兩台普惠F119-PW-100渦扇發動機——每台都配備了推力矢量噴嘴，使其具有非常明顯的超機動性。每台普惠發動機都具有充足動力，每台可提供35,000磅推力。有了這樣的動力，F-22速度可以超過2馬赫。
F-22也可以實現超音速巡航，也就是說它可以在不使用加力燃燒器的情況下實現超音速飛行。通常噴氣式飛機需要加力燃燒室才能實現超音速飛行。
使用加力燃燒器的問題在於它會迅速消耗燃料：加力燃燒器本質上是燃料，與氧氣混合，被噴入發動機的排氣流中，從而導致推力爆炸性增加。
但是F-22是一種空中優勢戰鬥機，需要為空戰節省燃料，這本身就是一項耗油量大的活動。
如果只是為了到達空戰地點而讓F-22消耗掉所有燃料，將使戰機毫無用處。超級巡航技術被納入，是為了讓F-22戰機節省有效執行空中優勢任務所需的燃料。
強大的火力
在航空電子設備和初始計算能力方面，F-22不如F-35令人印象深刻，F-35仍然是行業標準。
但F-22作為真正的第五代戰鬥機，仍有足夠的能力，使用傳感器融合來合成多個機載傳感器系統的數據，為飛行員提供更連貫的戰術畫面，令飛行員的態勢感知能力得到提高，及在駕駛艙內的工作更為輕鬆。
具體而言，F-22依賴馬丁‧瑪麗埃塔公司（Martin Marietta）的AN/AAR-56紅外和紫外飛彈發射探測器；西屋公司/德州儀器公司的AN/APG-77有源電子掃描陣列雷達；TRW通信/導航/識別（CNI）套件；以及桑德斯公司（Sanders）/通用電氣（General Electric）公司的AN/ALR-94電子戰系統。結果是F-22成為一架功能相當強大的飛機，空軍人員通常將其稱為「迷你預警機」。
F-22可攜帶大量火力，全部在機身的內部武器艙內（另一個世界首創）。這款戰鬥機是一種超音速飛行武器：兩枚AIM-9響尾蛇（Sidewinder）熱尋空對空飛彈位於側武器艙內。
下腹部武器艙可攜帶六枚AIM-120雷達制導空對空飛彈。兩枚1,000磅（453公斤）的「聯合直接攻擊彈藥」（JDAM）和兩枚空對空飛彈可執行空對地任務。
如果這還不夠，F-22「猛禽」可以從其M61A2 20毫米六管加農炮以每秒100發命中率發射480發子彈，足以用一次扳機拉動消滅所有敵人。
空軍現在正在與F-22合作，以便它可以部署AIM-260聯合先進戰術飛彈（Joint Advanced Tactical Missile，JATM），從而在空戰中獲得優勢。JATM的射程將比先進中程空對空飛彈（AMRAAM）更好。隨著JATM進入初始作戰能力，它將在2026財年取代AMRAAM。
新的JATM並不是「猛禽」的全部。紅外線搜索和跟蹤（IRST）系統將使F-22能夠更好地打擊多個目標，這將加快戰機的殺傷鏈。這款隱形戰鬥機還將配備頭盔式顯示器和瞄準系統，這是其它美國戰鬥機也已具備的裝置。
因此，這款戰機在空戰能力上是無與倫比的。