1368年，大明王朝建立，朱元璋在應天（今南京）稱帝，隨著朱元璋集團的勝利，隨他南征北戰、出生入死的部下大都被封官進爵，實現了封妻蔭子的人生理想。之後，朱元璋又將丹書鐵券（免死金牌）贈予34位功勳顯著的功臣，李善長就是其中一位。
朱元璋對李善長很倚重，李善長的官也越來越大，一路做到左丞相，進爵韓國公而且是子孫世襲，當真是位極人臣，李善長隨著權勢越來越大，也越來越傲慢，朱元璋對這樣的李善長很不喜歡，甚至是討厭，可畢竟是功臣，朱元璋也是睜一隻眼閉一隻眼。李善長也是越來越過分，後來竟然牽扯到胡惟庸謀反案中。
要知道太祖皇帝可是非常害怕別人造反的，謀反這種事情，一個都不會放過，經過徹查，發現李善長其實也是牽連其中，這下可好，不僅人沒救到，還把自己的命也搭進去了。大臣被斬首前高呼:我有免死金牌！皇帝:你咋不看看背面呢！
但是朱元璋說這免死金牌後面你沒有看嗎！當時李善長看了一下寫的什麼：免死除謀反大逆，這李善最後還是不能逃過一劫。對於免死金牌並不是萬能的，在古代這個皇權至上的時代，這隻要皇上一聲令下，有沒有這免死金牌並沒什麼用。