1940年下半年，隨著德國對法國征服戰爭的結束，歐洲大陸除了蘇聯基本都被希特勒清理乾淨，此時的希特勒並不想對對面的英國發動戰爭，希特勒的意圖是只要英國放棄在一戰時吞併德國的殖民地，那麼就不予追究，希特勒知道彼時的英國雖然已經衰落，但是實力仍不容小覷，但是後來邱吉爾的上台，改變了希特勒的想法。
隨著邱吉爾在英國首相中競選成功，隨後邱吉爾便向德國發出非常強硬的聲音，並聲稱要和德國血戰到底，這也激怒了希特勒，隨後希特勒準備以武力征服英國，而英吉利海峽卻是德軍無法逾越的屏障，由於德國海軍水面以上的力量弱小，只能靠潛艇支撐台面，但是潛艇終究無法對英國本土構成威脅，此後希特勒以空軍為核心，向英國發起了全面入侵，但是在此後的空戰中，德國空軍不僅沒有占到半點便宜，反而失去了大量優秀的飛行員，最後希特勒不得不放棄對英國的入侵，將自己的重心放到了還在「沉睡」中的蘇聯。
雖然短時間無法拿下英國，但是德國強大的攻勢也讓英國窒息，在完全壓制住英軍後，希特勒認為對蘇聯的進攻已經成熟，此後，開始令德軍司令部制定對蘇聯的侵略計劃，這就是著名的「巴巴羅薩計劃」，6月22日，德國三路集團軍分別向蘇聯發起進攻，而此時的史達林卻毫不知情，所以在蘇德戰爭前期，蘇聯喪失了大量的領土，蘇軍在前期的裝甲兵也被德軍擊潰，最後退守到了基輔，而為了保衛基輔，史達林不顧朱可夫的反對將70萬生力軍全部調到了基輔，準備迎戰德軍。
1941年7月，德國元帥古德里安的中央集團軍，第一裝甲部隊已經抵達戰場，此時德軍已經距離莫斯科很近，加上莫斯科很脆弱，本來德軍可以直撲莫斯科，但是由於希特勒的固執，希特勒認為拿下列寧格勒和烏克蘭比莫斯科更為重要，進而可以吃掉在基輔附近的蘇軍，但是僅靠中央集團軍無法完成這一計劃，後來，希特勒令南方集團軍和中央集團軍第2裝甲部隊從千里之外趕來，在德軍的配合下，在基輔附近的蘇軍全部被圍住，古德里安令德軍進攻，雖然蘇軍不斷投入生力軍，但是都一一被德軍消滅，在兩個多月的戰役中，蘇軍損失了70多萬大軍，其中有65萬人被俘虜，僅有2萬人突出重圍，雖然德軍取得了戰鬥上的勝利，但是卻是對蘇戰略的失敗，這也耽擱了德軍的時間，此後進入冬季，俄國寒冷的冬季，也讓德軍陷入絕望。