康熙素有「聖主賢君」的名聲，跟他那位寡恩薄情的兒子雍正相比，無論是在當朝臣工或是後世人眼裡，都是為仁慈寬厚的君主。可是，諸君有所不知，史料中有一段康熙著曹雪芹祖父曹寅等人替他賣人參的公案，頗能窺見康熙精於算計的真實性情。
讀過《紅樓夢》的人對一副藥「人參養榮丸」都不陌生，小說中王夫人為了找二兩上等人參給鳳姐配「養榮丸」，闔家翻遍只找到幾枝簪子粗細的次品，好容易從賈母處翻出一包「手指粗細」的老參，偏偏又因年代久遠失去藥性。愁得王夫人要在外面買去，幸虧薛寶釵讓家裡鋪子的夥計找到二兩「原枝好參」，才解了王夫人的燃眉之急。
在小說中把王夫人都難住的人參，要30兩銀子一兩。藝術來源於生活，鐘鳴鼎食的簪纓世家賈府，想要找二兩上等人參都要急得跳腳，對於清朝的尋常百姓而言，人參更是金貴有如仙丹。每兩人參30兩銀子是康熙、雍正年間的價碼，待到乾隆年間漲了5、6倍，到嘉慶年間竟然漲到每兩人參300兩銀。嘉慶年間，有位叫趙翼的官員替生病的兒子花了300兩銀購得人參一兩，還是次等貨。為此，他專門做了一首《人參詩》，以作紀念。
人參雖然是名貴藥材，為什麼在清一朝人參稀罕至此，到了一參難求的地步？原來，野生人參只產於東本深山老林，清朝從東北入關之後，怕人挖壞「龍興之地」，禁止百姓出關挖人參。市面上的人參稀少，官員百姓都難享受到。但是皇家例外，「禁挖令」只是針對臣民的，皇家派人進山挖到的人參，都藏在皇帝的「庫府」裡面。
康熙對他庫府里的寶貝人參看得非常緊，宮中哪怕要動用一兩人參都必須要經過他御筆親批。為什麼呢？康熙這個當時天下最大的人參「囤積商」，算盤早就打得啪啪響了。
康熙五十六年，曹雪芹祖父曹寅早已去世，接替江寧織造職位的是曹。堂堂的「聖主賢君」康熙爺，居然去信詢問貂皮、人參在南方有無市場。曹寅是康熙的奶兄弟、自小的伴讀，康熙對曹家很是信任。儘管曹寅和曹禺都已經去世，曹家依舊是康熙的心腹。要辦一些私密事，肯定是找曹家。曹趕緊如實稟告，貂皮在南方沒什麼市場，人參卻是「購買者多，確是有利。」康熙聞之，心花怒放，隨即示意內務府將「連同蘆須之人參一千零二十四斤十兩五錢」交給曹、李煦、孫成文等三個在江寧織造任上的官員去發賣。
這一千多斤人參可像是香餑餑一樣，一到江南就搶售一空，一共賣了二萬九千六百十三兩餘銀子。這筆橫財自然是收歸康熙的內庫，不過巨額銀款長途運送到京城，不僅會有損耗還會花費腳錢。為了省這筆運費，康熙又鑽了一回國家的空子。他下旨將這筆銀兩交給當地國庫，用來抵銷戶部撥給地方的經費，再由戶部把等價銀兩直接繳納「內庫」。康熙的精刮算盤，真是打到了家。人參買賣幾乎被皇家壟斷不說，就連運送開支都用國家機器周轉省了。坐在九五至尊龍座上的康熙，奸巧利滑可是不輸給任何商人。
所以說，人性是複雜的，歷史人物也是多面的。從一樁賣人參的公案就可以看出來，最低限度，康熙是愛錢的。