大家都知道世界上最大的動物是藍鯨，其體長可超30米，體重可超100噸，即便是遠古時代的巨型恐龍，也沒有確鑿證據顯示它們的體重超過了藍鯨。但是最近科學家們在秘魯南部的山區中發現了一種被叫做「巨鯨」的古生物化石，或可挑戰藍鯨的最大動物霸主的地位。
近期的《自然》雜誌刊載了一篇介紹這種巨型古生物的文章：一個古生物研究小組在秘魯南部的伊卡山谷發現了一種巨型古生物的化石，包括13 塊脊椎骨、4 根肋骨和一塊髖骨，每一塊都十分巨大，重量大約在5.3~7.6噸之間（如下圖），研究者們認為這些骨骼化石屬於一種以前從未被發現的鯨類動物，地層信息顯示其大致生活在大約 3900 萬年前。
在論文中，研究小組將這種生物命名為巨鯨（Perucetus colossus）。他們把這些骨骼化石與當下生存在地球海洋中的鯨類進行比較，以現代鯨類同部位骨骼套用化石骨骼，那麼其體型都會被放大。不過研究人員還是根據這些骨骼化石的特徵模擬出了這種動物的大致形象，如下圖：
看圖中這種動物，和如今的海牛有些相似，其特徵是還保留了其陸生祖先的前肢和後肢，但是都已經退化得很小，特別是後肢已經非常小，這也是它與現代鯨類差別比較大的地方。
還有一點是研究者們模擬出的巨鯨的頭部非常小，和其巨大的身體不成比例，也是因為沒有發現這種遠古鯨類的頭骨化石，所以不知道其頭部有多大，而且也不清楚這種遠古巨型動物是以什麼為食和採用什麼樣的捕食方式，但推測它大機率會以海草為食。
研究者們還估算出這種動物最有可能的體型大小和體重，推測它的體長在17~20.1米之間，但其體重卻在85噸以上，最重甚至可達 340 噸。
這個數值非常驚人，因為如今地球上最大的動物藍鯨的最大體重也不到 200 噸，絕大部分成年藍鯨的體重在100~180噸之間，所以新發現的巨鯨這種遠古海洋霸主的體重幾乎相當於兩頭藍鯨了。
但是藍鯨的體長一般是在20~35米之間，長度上要超過巨鯨，體重卻不如巨鯨，這有點讓人難以理解，不過藍鯨的體型通常比較細長，巨鯨的體型很可能更為粗大吧。
但也有不少人認為這種動物並沒有那麼重，按照藍鯨，龍王鯨等鯨類的體型來看，其體重大致為六七十噸。
研究者還發現這種巨鯨的骨骼化石比較緻密和結實，重量也更重，推論巨鯨應該像海牛一樣更傾向於在淺海中生存，因為緻密的骨骼強度和韌性都更高，有助於其在前海和海灘上活動，並且也有助於控制身體在海水中的浮力。
消息來源：中文業界資訊8月3日報道《新發現的巨型新物種可能是有史以來最大的動物》
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