十七鎮諸侯討伐董卓時，袁術耍了滑頭，把手下第一大將紀靈藏在壽春，讓俞涉做了呂布的刀下之鬼。倘若紀靈跟隨袁術來到汜水關出戰華雄，恐怕二十回合內就被斬於馬下了，根本就不會發生戰關羽、斗張飛的故事。
假若這樣，便會有一個疑問。張飛十合刺死紀靈，紀靈二十合被華雄斬首，張飛也可斬華雄沒有問題。但是，關羽卻是溫酒斬華雄，按講用不了十個回合就得將紀靈砍於馬下，羅貫中卻為何讓關羽在三十回合之內與紀靈打了個平手，其中有什麼奧妙嗎？
關張與紀靈的兩場戰鬥
曹操假天子以令諸侯，命劉備去攻打淮南袁術。玄德無奈，留下張飛守徐州，帶著關羽去遠征。劉備這邊尚未出發，曹操便暗地裡給袁術通風報信，挑撥兩家相互殘殺。袁公路心胸狹窄，狂妄自大，很輕易的中了曹操的計謀，遣大將紀靈前往迎敵。於是，兩軍在盱眙照面。
卻說紀靈布陣完畢，拍馬舞刀出陣挑戰。關雲長不敢怠慢，也揮舞青龍偃月刀，與紀靈大戰。雙方打了三十個回合，紀靈忽然大叫「少歇」。關雲長撥馬而回，立於本陣。紀靈卻叫副將荀正出馬與關羽交戰，雲長說，你叫紀靈出來繼續打，我要與他一決雌雄。
荀正不知天高地厚，自己找死，輕蔑道：「汝乃無名下將，非紀將軍對手！」關雲長哪吃得下這句話，揮刀直取荀正，只一合便將荀正斬於馬下。劉備見關公得勝，驅兵掩殺，紀靈大敗，逃回營寨，不敢出戰。
不久，袁術大起七路之軍攻打徐州，被呂布、劉備聯手擊敗。曹操又稱袁術缺糧之際，率兵攻打淮南，雄霸一方的袁公路元氣大傷。加之淮南百姓的反抗，袁術再也不能在根據地立足，準備前往河北投靠袁紹。劉備聽說這個消息，便主動向曹操請求，帶領關張前往截擊，順帶逃離曹操的樊籠。
袁術先頭部隊在先鋒紀靈的率領下，到達徐州附近，張飛一見，更不答話，直取紀靈。兩將交手，還沒打到第十個回合，張飛大喝一聲，便一矛刺紀靈於馬下。袁術第一大將就這樣殞命沙場，死在了張飛手下。
紀靈戰關羽，三十回合大叫少歇，而在張飛馬前卻不能支撐十個回合，這其中定有緣故。
紀靈武藝到底如何
袁術是袁紹的同父異母兄弟，他是嫡次子，袁紹卻是庶出，而且，袁紹還過繼給了伯父袁成為養子。論地位，袁術遠遠高於袁紹，因而，早早建立了自己的基業，成為獨霸淮南的一鎮諸侯。在十七路諸侯征伐董卓時，袁公路的實力應當是最雄厚的。以《後漢書》記載，長沙太守孫堅本是袁術部下，這也是孫策在父親戰死後，成為袁術手下戰將的原因。《三國演義》中「孫堅跨江擊劉表」卻是袁術下達的命令，孫堅也在這次戰鬥中戰死。
《三國演義》中把孫堅單列成一鎮諸侯，嚴重削弱了袁術的實力。即便如此，袁術依然是兵強馬壯，武將陣容蔚為壯觀。第十七回「袁公路大起七軍，曹孟德會合三將」中，羅貫中徹底曝光了袁術的戰鬥實力：
拜張勳為大將軍，統領大軍二十餘萬，分七路征徐州：第一路大將張勳居中，第二路上將橋蕤居左，第三路上將陳紀居右，第四路副將雷薄居左，第五路副將陳蘭居右，第六路降將韓暹居左，第七路降將楊奉居右。……以紀靈為七路都救應使。術自引軍三萬，使李豐、梁剛、樂就為催進使，接應七路之兵。
袁術兵馬實力不差，但為人卻很小氣，好比打撲克，總是捨不得出大牌。紀靈比張勳等人更有實力，逃跑時才用作先鋒突圍保命，打仗時卻讓他躲在後面。討伐董卓時，上述所有戰將一個都沒拿出來，這回要跟呂布大幹一場，卻把《三國演義》中自己最能打的紀靈放在中後場。
為什麼說紀靈是袁術最能打的戰將呢？因為《三國演義》中，紀靈是袁術手下出戰次數最多的，跟關羽、張飛這等超一流戰將有過交手戰績，一平一負，戰友們卻沒有這等殊榮。紀靈同僚的戰績也能夠佐證他的武力是淮南第一戰將。
大將張勳引兵到徐州，正遇呂布，自知打不過呂布，便龜縮不敢出戰。李豐與呂布戰不三個回合，便被畫戟刺傷其手，棄槍逃命。上將橋蕤與夏侯惇交戰，三合之內便被斬殺。李豐、陳紀、樂就、梁剛被生擒，都被曹操斬首於菜市口。
紀靈乃山東大漢，使一口三尖兩刃刀，重達五十斤，屬於重兵器戰將。橋蕤、李豐在夏侯惇、呂布面前走不到三個回合，張飛能贏夏侯惇，百十回合可與呂布戰平，紀靈卻能與張飛戰到將近十回合，其武力應當在諸將之上，當屬淮南第一戰將。
關羽假打，饒了紀靈十個回合
紀靈雖然是袁術手下最能打之將，身大力不虧，五十斤三尖兩刃刀應當在《三國演義》重兵器中排得上號。但是，袁術色厲內荏，外強中乾，手下大將很難得到實戰鍛鍊，也很難留住小霸王孫策這樣的超一流戰將。所以，即便是紀靈武功實力不弱，但實戰能力卻不強。
與關羽戰平，被張飛所殺，其實都不是紀靈的真實水平，兩戰都有水分。
先來看看三十回合戰平關羽這一仗。呂布戰敗後投靠了徐州劉備，曹操擔心這二人聯手，便問計於眾謀士。荀彧獻二虎競食之計，傳漢獻帝詔書，命劉備、呂布互相殘殺，待兩敗俱傷之後，一鼓而下之。這一計被劉備識破後，荀彧再獻驅虎吞狼之計，又以獻帝名義詔令劉備攻打淮南，暗中卻將這個消息透露給袁術。
劉備雖然知道這又是曹操的詭計，假借袁術之手滅掉自己。但是，皇命不可違，劉備只得出戰。劉備實力單薄，在群雄並起逐鹿中原的態勢下，選擇了夾縫中求生存的發展策略，誰也不敢得罪，尤其如袁術這樣的大軍閥真小人。因而，無奈之下出兵的劉備試圖以假打來矇混過關，既不違抗詔令，不得罪曹操，也以假打的方式向袁術示好。
在這樣的策略下，關羽自然不能向紀靈下殺手，保持平局，讓紀靈知難而退是最好的選擇。紀靈若是領情，自然會向袁術陳述劉備的好意，勢單力薄的劉備便可逃過一劫。
紀靈與關羽交手，打到三十個回合便感覺到自己不是關羽的對手，這才大叫「少歇」。紀靈的做法很像現在體育比賽中的喊暫停，局面不利了，停下來調整再戰。但是，紀靈的秉性似乎跟袁術差不多，死要面子，竟然派出了比自己武功低得多的荀正去侮辱關雲長。這廝的算盤打得很卑劣，你關羽不敢殺我，肯定有所顧忌，讓副將跟你打平了，也就證明我紀靈不輸你關羽。
紀靈以小人心度君子之腹，荀正更是無知者無畏，只一合就死於非命。關雲長吃軟不吃硬，倘若是紀靈知難而退，關公必定不會為難他，兩軍相持一段時間，自然都可全身而退，曹操計謀必將流產。紀靈得好不知趣，不僅葬送了荀正性命，也將袁劉兩家推向完全對立的兩面，為後來袁術被劉備截殺，自己被張飛殺死埋下了禍根。
遭遇張飛，紀靈自取滅亡
關羽三十回合平袁術是假打，紀靈十回合之內被張飛刺死，則是逃命之時的膽怯所致。如果硬打一場，紀靈有可能堅持到二十個回合。也就是說，關羽若真想殺紀靈，也是在二十個回合之內。
《三國演義》是英雄的演義，紀靈跟隨在袁術這等官二代身邊，可謂近墨者黑。因為不識好歹，誤導了袁術。因為荀正被殺，紀靈敗歸，袁術便要興兵報仇，這才派紀靈前往小沛滅劉備。
紀靈提兵十萬到了小沛，劉備依然保持克制態度，不願與這等豪強交戰。實際上，若按演義的套路，紀靈絕非關張對手，只要斬殺紀靈，袁術的十萬大軍便將潰敗。劉備所忌憚的，不僅是袁術很瞧不起劉備，還會派兵前來，打不起消耗戰。更可怕的是，劉備在盱眙時，便遭到袁術呂布聯手夾擊，幾乎走投無路。現在，紀靈前來挑戰，也是先收買了呂布，即便是可以打敗紀靈，呂布卻不好對付，一旦交戰，必然面臨覆滅的危險。
劉備深謀遠慮，紀靈則狂妄自大、盛氣凌人，無論呂布怎樣調解，紀靈就是一個字「打」。當著劉關張的面，紀靈如此答覆呂布的講和：「吾奉主公之命，提十萬之兵，專捉劉備，如何罷得？」
紀靈的狂傲激怒了張飛，當即拔劍在手，大喝道：「吾雖兵少，覷汝輩如兒戲耳！你比百萬黃巾何如？你敢傷我哥哥！」張飛的話不是吹噓，劉備若是沒有心胸，紀靈絕對就死在了小沛。
雖然呂布以射戟之法解了兩家爭鬥，但張飛卻沒能咽下這口氣，當再次遇到紀靈時，張翼德便痛下殺手，十合之內讓紀靈自食其果。
不作死不會死，紀靈不知天高地厚，仗著袁術的實力囂張，可謂自取滅亡。