《禮記·禮運》：「麟鳳龜龍，謂之四靈。」四靈是中國吉祥文化中久負盛名的神物，是祥瑞的象徵。龍、鳳、麒麟目前只存在於神話傳說中，龜是實實在在的動物，但能與龍、鳳、麒麟並列的龜，也不是普通的烏龜，而是壽命長且具有神力的靈龜，如馱碑的贔屓、被女媧砍斷四條腿撐天的神鰲、真武大帝座下二將之一的龜將、背著息壤幫助大禹治水的玄龜等。
中國貴金屬紀念幣上有「四靈」的形象，龍最為多見，其次是麒麟，再次是鳳凰，龜則很少見，筆者只在1987中國丁卯（兔）年金銀幣正面圖案上發現了龜的蹤跡。「黃鶴樓」前立著一尊銅像，兩隻仙鶴站在龜蛇身上，龜僅露此一面，卻幸而湊齊了「四靈」。
飛龍在天：龍是中華民族的圖騰，十二生肖之一。中國人民銀行共發行過1988年、2000年和2012年三輪龍年生肖紀念幣。第一輪和第二輪生肖紀念幣上，十一個生肖均取自大師的畫作，而龍則例外，幣面圖案主要取自「九龍壁」或其他建築、器物等。這或許因為龍是虛構的神物，無法判斷畫技的好壞，而且龍代表封建皇權，弄不好會惹麻煩，所以從古至今，畫龍的大師少之又少，張僧繇「畫龍點睛」也只是人們杜撰的傳說而已。
龍與鳳、馬、虎可以組成龍鳳呈祥、龍馬精神、龍騰虎躍等美好寓意的成語，但若以一龍一虎表現「龍騰虎躍」，則容易給人「龍爭虎鬥」的印象，缺了祥和之氣，所以中國人很少把一龍一虎視為吉祥圖案，而龍與鳳、龍與馬搭配的吉祥圖案則比較常見。1990年「龍鳳」紀念幣上，一龍一鳳盤旋飛舞，寓意「龍鳳呈祥」，多用於形容男女婚配的喜慶之事。1992年「龍馬」紀念幣上，一龍一馬飛騰跳躍，詮釋了「龍馬精神」的內涵，展現了中國人拼搏進取、奮發向上的精神風貌。
古代帝王被稱為真龍天子，龍的形象遍布皇宮內外。龍作為帝王的象徵，在1995年黃河文化（第1組）「黃帝」銀幣、「大禹」銀幣和1997年《三國演義》（第3組）「孫權」銀幣上都曾出現過。黃帝和大禹身後都有一條長著翅膀的應龍，應龍在黃帝打敗蚩尤以及大禹治水的過程中立下大功。黃帝和大禹同是部落聯盟首領，相當於後世的帝王，以龍作陪襯理所應當。孫權的身後飛舞著兩條龍，暗喻孫權也是真龍天子。孫權統領江東幾十年，韜光養晦，厚積薄發，當實力足以與魏、蜀相抗衡時，才正式稱帝。
龍雖然是很厲害的神物，卻也有被欺凌和馴服的時候。2002 年中國民間神話故事（第2組）「哪吒鬧海」5盎司銀幣上，東海龍王被哪吒打得現了原形，縮頭蜷身，連連求饒。2003年《西遊記》（第1組）「龍宮借寶」銀幣上，東海龍王引孫悟空去看定海神針，本以為孫悟空拿不動，結果自己丟了面子又折了神鐵，有苦說不出。「大鬧天宮」金幣上，孫悟空力戰四大天王的法寶，其中一條蛇身龍頭之物，在金箍棒下無處遁形。2005年《西遊記》（第3組）「取得真經」銀幣上，降龍羅漢騎著一條青龍，原本興風作浪的鱗蟲之長，此刻俯首聽命，皈依佛法。
1998年中國人民銀行專門發行了一套「龍的文化」金銀紀念幣，選取了玉器、帛畫、瓦當上的龍的造型或紋飾，呈現了中國龍文化的起源、發展和演變歷程。此外，龍舟（端午節）、錢幣（龍洋）、郵票（清朝蟠龍郵票）、青銅器（張衡地動儀）、玉佩（2019吉祥文化「珠聯璧合」）上也均有龍的造型或紋飾。
鳳舞九天：鳳凰是傳說中的百鳥之王，鳳為雄鳥，凰為雌鳥，帝制誕生後，龍成為帝王的象徵，鳳凰逐漸同體，並被「雌」化，成為皇后的象徵。鳳凰現世，意味著天下太平、如意祥瑞，無論皇家貴族還是平民百姓，都喜歡帶有鳳凰的圖案。1990年和1994年的「龍鳳」紀念幣上，一隻鳳和一條龍組成「龍鳳呈祥」吉祥圖案，鳳代表女性，為陰；龍代表男性，為陽，恰似男女陰陽結合。《三國演義》中，劉備是皇叔，孫尚香為孫權之妹，都是皇親貴胄，故而以龍、鳳比之，京劇《龍鳳呈祥》便由此而來。
帝制建立之前，龍和鳳還不是皇帝和皇后的專屬，常用來比喻聖人，如「老子猶龍，孔子如鳳」。周朝將要強盛時，岐山有鳳凰鳴叫，人們便將鳳凰比作周文王。傳說鳳凰可以浴火重生，因此又稱火鳳凰，炎帝號神農氏，屬火德，所以鳳凰象徵炎帝。《拾遺記》載一隻紅色的大鳥（火鳳凰）銜來谷穗，炎帝由此學會種植五穀。這一場景在1995年黃河文化（第1組）「炎帝」銀幣上精彩再現，鳳凰仙氣飄飄，踏祥雲銜谷穗；炎帝器宇軒昂，穿獸皮扛耒耜，神話里的靈物和歷史上的氏族首領在幣面上巧妙融合。
2019吉祥文化「珠聯璧合」金幣上，鳳形玉佩在左，鳳冠高聳、鳳目圓睜，呼喚著對面的龍形玉佩，而鳳尾則與龍尾相扣，暗喻男女結合，互敬互愛，共同維繫幸福美滿的婚姻。
麒麟送子：麒麟是一種祥瑞的仁獸，相傳孔子出生之前有麒麟來到他家院內，孔子是「仁」的代表，故而以麒麟喻孔子。古人相信麒麟可以送來子嗣，生孩子叫誕下「麟兒」。1994年、1995年、1996年和1997年的「麒麟」紀念幣，分別選取了「麒麟送子」「麒麟騰雲」「母子麒麟」等吉祥圖案，盡顯麒麟文化風采，同時表達了人們安享太平、渴求子嗣的願望。
麒麟還被用來形容儀表堂堂、武藝超群、家境殷實、慷慨仗義的英雄好漢。很明顯，《水滸傳》里的盧俊義都符合這些條件，所以江湖人送「玉麒麟」雅號。2010年《水滸傳》（第2組）1/3盎司金幣上，盧俊義握劍而立，玉樹臨風，線條勾畫出的麒麟造型，威儀非凡，英雄和神物互相映襯、珠聯璧合，盧俊義和「玉麒麟」雅號完美匹配。
龜壽萬年：在中國人的心中，龜是有靈性的動物，甚至可壽至萬年。商朝統治者在舉行重大活動之前，都要請巫師燒龜甲，根據裂紋來占卜吉凶，然後在龜甲上刻字，就是我們今天所見到的「甲骨文」。1987年兔年生肖紀念幣正面圖案「黃鶴樓」前，清晰可見一尊塑像，為仙鶴踩龜蛇造型。龜為真武大帝座下龜將，原是天地間一靈龜，後追隨真武大帝「剪伐天下妖邪、收降東北方黑氣妖氛。」還曾跟著孫悟空到小雷音寺擒拿過妖魔。天下太平之日，龜將又化作龜山，屹立長江北岸，守護一方安寧。普通的龜尚且受人喜愛，長壽而又神武的靈龜，則更令人心歡。
中國人對「四靈」的崇拜，源於對自然的敬畏，經過長時間的發展磨合，形成了共同的理想追求，那就是對吉祥如意、幸福美滿、健康長壽生活的嚮往。幾千年來，中國人繁衍生息，不懈努力，在追求理想的過程中，創造了底蘊深厚的吉祥文化的和魅力獨具的「四靈」形象，並發自內心的熱愛和推崇。相信在一代代人的傳承發揚下，吉祥文化和「四靈」形象會更加光彩奪目。