朝廷昏暗，朝政混亂，內憂外患。李自成、張獻忠肆虐，後金威脅逼近，朝廷卻無法應對。這導致了京師的淪陷，女真人占領了中華大地。然而，朝廷自己也承擔了責任，因為他們無法善用人才，使得危機難以挽回。其中，有一位將領名叫孫祖壽，他具備文武全才，忠肝義膽，卻因朝廷的冷落最終獻身國家。
孫祖壽身高英俊，武藝高強，同時受到書香門第的薰陶，文才出眾。儘管他被任命為保鎮固關的守備，這個偏僻之地通往京師，但他不僅在軍事防備上表現出色，還辦起了學校，為當地孩子提供教育。他用多年的積蓄為民修建了大量房屋，改善了當地的生活條件。然而，由於不善諂媚上級，孫祖壽八年任職未獲升遷。
在孫祖壽任職期間，他不幸患病，許多醫生束手無策。他的妻子為了救夫，不顧一切地使用了巫醫的方法，以自己的肉體為丈夫治療。奇蹟般地，孫祖壽康復了，但妻子因傷口感染而不幸病逝。喪妻之痛讓孫祖壽終身不再親近女性，將自己的精力投入到危急的時局中。
在阻擊強盜的戰鬥中，孫祖壽展現出驚人的力量和勇氣。他單槍匹馬與匪首交戰，毫不畏懼，最終以一己之力制勝對手。由於這次英勇的表現，他得到了升職為游擊將軍的機會，但朝廷對他的功績並未予以充分的認可。
隨著遼陽之戰的勝利，孫祖壽被任命為參將，但在危急關頭，他接到了撤回的命令。在國家存亡之際，他毅然決然地選擇繼續增援，頂著上級的指責，最終解決了潰兵的問題。然而，朝廷對他的果敢行動視而不見，甚至貶官他回鄉。
面對崇禎二年時的國家危機，孫祖壽自發集結了一千多名鄉勇，投入到保衛京師的戰鬥中。儘管朝廷對他的建議置若罔聞，他依然義無反顧地前往京師，提出了多條建議和保衛計劃。然而，朝廷的漠視使他的建議化為泡影。在戰鬥中，他以自家積蓄招募了一支軍隊，但由於不聽指揮，他被罷官回鄉。
孫祖壽陣亡後，朝廷才賜予他「廉威忠勇」四個字的諡號，並追贈太師。然而，這一切都來得太晚，對於這位忠肝義膽、一身正氣的將領來說，朝廷的認可已經無法挽回他的犧牲。