以歷史為內容的故事性電視連續劇忠於歷史但不是對歷史的機械照搬，是通過人物的表演來還原歷史事件，對演員扮演角色並沒有完全形似的要求，更注重的是神似，是用典型環境中的典型人物，把形象樹立起來，還原當時的歷史情景。
張嘉益是一位非常優秀的電影及電視劇演員，出演了眾多人物角色，比如《蝸居》中的市委秘書長宋思明、《白鹿原》的鄉紳白嘉軒、《裝台》中的包工頭刁順子、《山海情》中的馬喊水等等。張嘉益塑造的這些人物形象已經深入人心，以至於被定位於平民演員。縱觀張嘉益的表演歷程，塑造的人物形象大都是平民或低層官員。曾經在電影《聶榮臻》中塑造過青年時候的聶榮臻；但那時候，聶榮臻尚是學生、是進步青年，尚不是叱吒風雲的將軍、元帥。電視連續劇《破曉東方》中，已經以平民形象深入人心的張嘉益，出演了上海市市長、軍管委員會主任、華東局副書記、第三野戰軍司令員陳毅這樣的大人物。
相對於演員張嘉譯，第三野戰軍司令員、華東局副書記、上海市軍管會主任、上海市首任市長、中國人民解放軍元帥、外交部部長的陳毅早已馳名中外，在人們心目中崇高偉大的形象早已植入心田，讓一個演員來表演陳毅，觀眾首先會在形象像不像上著眼，會給出自己的認知。這就是人們常說的先入為主。
實事求是地說，張嘉益的自身條件、氣質等等方面，和陳老總是有巨大差異的；特別是張嘉益以前塑造的人物形象與陳老總相去甚遠，讓張嘉益出演陳老總，是有一定風險的。從張嘉益的表演功力上來講，表演陳老總這個角色，沒問題，完全可以；但從自身條件上來講，有欠缺，尤其是弓腰駝背，走路搖擺等等源自自身曾有過的疾病影響帶來的不足。形象不足就得用表演來湊，以致造成張嘉益表演用力過猛，出現說話時咬牙切齒，瞪眼睛，表達感情時做張做勢，最後連「我給你個錘子」這樣的俚語都用來塑造形象了。
但是，就整個劇情來講，張嘉益的表演還是可圈可點的，是有表演功力的，在塑造陳老總的形象上可以算作一個嘗試，算作是對表演面的擴展。
總之，看電視連續劇，要從紀錄片、紀實片的框框里跳出來，不要讓紀錄片、紀實片束縛了自己的欣賞能力及素養。假如以紀錄片、紀實片的心態看電視連續劇，任何電視連續劇都不可能是成功的。