里皮對陣馬爾地夫的首發主力陣容經過和緬甸和恆大預備隊二場比賽確定下來，他們是：武磊.楊旭.艾克森.蒿俊閔.吳曦.池忠國.李磊.朱辰傑.張琳芃.王剛。雖然有些位置不夠完美，但是也是各種條件的妥協做出的安排，我們來看看里皮為什麼派出這樣的首發。因為對手屬於東南亞球隊，半業餘球隊，里皮把對方的所有能夠拿到的資料研究透了，制定出針對性的作戰方案。由於東南亞處於炎熱潮濕的氣候環境，球員普遍身材矮小，但非常靈活，和我們經常交手的泰國就是典型，所以里皮重點加了楊旭這個高中鋒。來靠頭球對付對方的鐵桶陣。
有球迷問了，為什麼用楊旭，而不用能力更全面的于大寶和肖智？于大寶雖然國際大賽豐富，但在國安這幾年改打中後衛以後，打前鋒已成為副業，里皮決定果斷放棄，里皮的信念就是專業的人干專業的事！于大寶不專業，放棄！肖智大家都看好，敢打硬仗，大場面，他喜歡同強隊較量進球，以前喜歡和恆大比賽進球，里皮帶隊時候，被用作奇兵，頭球屢試不爽，但肖智現在有傷，而且年齡太大，作為前鋒沒有前途，還不如趕緊培養楊旭剛30歲的還能打幾年的正牌頭球前鋒。
楊旭在國家隊進球現在是22球，排名第四；我們相信通過參加世界盃預選賽，會超過進24球的李金羽，進入第三。于大寶和肖智國家隊進球太可憐了，無法保證在同東南亞球隊進球數量。楊旭作為高點，武磊作為快馬，利用速度撕開防線，艾克森在中間稍退後的倒三角形支點，根據場上形勢變化決定進攻路線和組合，全隊進攻小組組長肯定是艾克森！他情況好，自己闖禁區生吃對手大門，武磊左路位置跑出好的空擋，快速分球，楊旭肯定作為接應點，串聯。
楊旭作為現在國足進球最多的球員，心裡也比較自信，有以前穩定的輸出證明了他會有穩定的發揮，人家一直是正牌專業頭球前鋒雖然這二年有點不順，和魯能外援高中鋒相比實力差距明顯，被擠出魯能遠走他鄉，發展不順。每個人都有自己狀態最高光的一段時間，于大寶和肖智也一樣，一直在國家隊狀態不可能在最好的時間點，所以里皮喜歡用奇兵，經常換奇兵選手，讓對手不熟悉，就像山東魯能的劉陽，亞洲杯用一次，這次不招進國家隊，本來他的定位就是輪換奇兵。
蒿俊閔作為隊長，攻防轉換的樞紐，控制節奏的核心人物。大的方面控制全局，勝利保障；小的方面控制住中場，和吳曦池忠國形成三角占位，形成一道屏障，進行攔截對手。靠控球技術和吳曦池忠國跑不死的拚命三郎精神，阻擋對手進攻。後場張琳芃帶朱辰傑，一老一少，互相策應，對方馬爾地夫應該夠了，經過中前場拼搶，能殺到張琳芃前面的球員只可能一二個，小毛賊何足掛齒？張朱組合，練練看效果如何。左右飛翼再用北京國安李磊王剛，即插即用，能攻能守，安全可靠。
其實大家發現了，這次里皮只用恆大2名球員做首發，為什麼呢？不太好猜測，大機率由於對手太弱，沒必要把恆大的老底子全拿出來，保存一下實力，恆大還有關鍵的亞冠和中超聯賽要打，上場球員已經再打預選賽了，不可能像熱身賽那樣打醬油，那就是玩命，受傷了咋辦？所以韋世豪和黃博文高准翼楊立瑜肯定進替補席，作為梯隊上，需要救場，關鍵時刻才會上！畢竟里皮已經算過能贏對手幾個球，沒必要首發把恆大主力都拿上去，又不是敘利亞！大師就是大師，里皮對弱隊能贏的比賽肯定能拿下了，世界冠軍四十多年帶隊經驗，指揮比賽氣定神閒，換人立竿見影的大師不會讓我們失望！