1950年3月10日，在北京團城的承光殿里，聚集了董必武、郭沫若、沈雁冰、范文瀾等一大批文化界名人。 吸引他們不約而同來到這裡的，是一件西周時期的青銅重器。被譽為西周三大青銅器之一的虢季子白盤，也是三大青銅器唯一保存在祖國大陸的一件（散氏盤和毛公鼎去了台灣）。這麼一件稀世珍寶，之前竟被當成馬槽喂馬。
虢季子白盤被譽為西周三大青銅器之一
關於虢季子白盤從出土到流傳的曲折過程，有一段離奇的故事。
清同治三年(1864年)四月，李鴻章的淮軍銘字營的首領劉銘傳住進了昔日的護王府。一天深夜，劉銘傳正在燈下閱讀，突然從院子裡傳來叮叮噹噹金屬的撞擊之聲。劉銘傳大驚，急呼親兵戒備。等衝進院子裡，燈光四下一照，空蕩蕩並無人影。正在驚疑不定之中，又有叮噹之聲傳來，仔細一聽卻是發自馬廄。
劉銘傳
眾人小心翼翼搜索過去，燈光下馬廄中空無一人，只有劉銘傳等人的坐騎正在埋頭啃吃草料，那撞擊聲卻是馬的銜佩與馬槽相碰發出來的。眾人於是大鬆了一口氣。劉銘傳心裡納悶，昏暗的燈光下也看不出所以然，便上前用手摸摸，卻發現馬槽非木非石，而是硬梆梆、冷冰冰的金屬，難怪會發出像兵器的碰擊聲了。
第二天一早，劉銘傳按捺不住好奇的心情，再一次來到馬廄，命親兵們將馬槽刷洗乾淨。這才發現是一個有四條曲尺狀矮足的古銅器，長約130厘米，寬約82厘米，高約41厘米，重約230公斤，器身上鑄滿了古雅的花紋，器內還刻著蝌蚪文字。
劉銘傳在外闖蕩多年，在文物方面也有些見識， 知道這必是一件古董，便派兵將這件銅器護送回了老家安徽肥西劉老圩。
1872年，劉銘傳從直隸提督督辦陝西軍務任上告假3月。誰知走後不久他的銘字軍便因不服新統領管束釀成兵變，劉銘傳因此被革去官職，從此賦閒在家達13年之久。
劉銘傳故居
劉銘傳回到家鄉後，為弄清楚古銅器的情況，特地從安徽霍山縣請來了一位博學的老先生進行考證。老先生告訴劉銘傳，銅器的名叫「虢季子白盤」。它上面有8行共111個字的銘文，記錄的是西周宣王十二年(公元前816年)時，虢侯的第4個兒子「白」奉宜王之命， 征討匈奴，大獲全勝，受到宣王賞賜，「白」 為了紀念這次殊榮，特意鑄造了這件銅盤，以傳之後代。
老先生的考證結果，使劉銘傳欣喜若狂，特地請人建造了一座涼亭， 取名為「盤亭」，專門用來放置虢季子白盤。在亭子周圍廣置花木山石，掘地蓄水為池，構成了一個以「盤亭」為中心的小型園林。閒暇之時， 即與二三好友在此飲酒玩賞，頗得隱逸之樂。
劉銘傳故居
劉銘傳招搖的做法，引起了古董收藏家們的關注，其中包括同治皇帝的老師、刑部尚書翁同龢。翁同龢先是重金收買，後又提出將女兒許配給劉銘傳長子， 劉銘傳知道其中用意，以種種理由婉拒。
1891年，劉銘傳帶著妻妾、三子、四 子搬到了他在六安九公山新建的別墅劉新圩。劉老圩舊居則由長子、次子留守。有人提議將虢季子白盤也搬到九公山來，被劉銘傳拒絕了。多年的宦海沉浮使劉銘傳有所感悟，覺得還是讓它呆在老家為好。
1894年冬，一把意外的大火，將劉老圩燒成了一片白地。但虢季子白盤卻幸免於難。
1896年，劉銘傳仙逝。其子孫恪遵其訓，不遺餘力地保護著虢季子白盤。當國寶傳到第四代孫劉肅曾手中時，正是中國社會多災多難之時。覬覦這國寶的人形形色色，絡繹不絕，手段各異，但均遭到劉肅曾的拒絕。
新中國成立後，為了更好地保護好這件國寶，劉肅曾決定將虢季子白盤獻給國家。皖北行署為此特別獎勵劉肅曾大米5000斤。
1950年2月，劉肅曾親自護送虢季子白盤到北京，並在團城的承光殿作了特展。郭沫若先生曾為此賦詩一首:「虢盤獻公家，歸諸天下有。獨樂易眾樂，寶傳永不朽。省卻常操心，為之幾折首。卓卓劉君名，誦傳婦孺口。可賀孰逾此，壽君一杯酒。」
文/改編自《考古的故事》 （董文俊 熊志勇 吳寧寧 著 河北人民出版社出版）
編輯/賈立芳