再有一個多月的時間，新一屆國足就將踏上2022年卡達世界盃預選賽40強賽的征程。可以說廣大中國球迷都熱切期盼著再次衝擊世界盃的成功，畢竟有太多的利好幫助國足，里皮第一次完整帶隊衝擊世界盃，歸化球員成功入選助力國足，就連抽籤都是一個被一致看好的上上籤。可一切都覺得很順利的時候，卻傳來壞消息，如今看上去國足的「上上籤」仿佛成了「死亡」之組，這對里皮和他的弟子們是一個考驗。
在40強賽的抽籤儀式上，中國男足拿到了一個被公認的好籤，與我們同組的是敘利亞、菲律賓、馬爾地夫和關島，看上去4個對手中除了敘利亞外其他的都不足為慮，更何況如今的敘利亞有點江河日下的感覺，在最近的比賽中尚無勝績，甚至都有人懷疑他們是在放「煙霧彈」，這似乎讓人覺得中國男足一定能晉級12強，從專業人士到媒體再到球迷都對這次的40強賽充滿了信心。
不過主教練里皮卻顯得很冷靜，早早安排他的團隊對客場進行考察，以便做到「知己知彼」。但這時麻煩卻似乎一個接一個而來，先是敘利亞要將主場設置在伊拉克的城市，雖說伊拉克目前比敘利亞要安全一些，但也只是相對而言，這不免人讓人擔心國足的安全問題，似乎中國隊才是進入了真正的「死亡之組」，好在敘利亞方面進行了調整，最終將主場安排在了阿聯，這裡無論是安全環境還是足球設施都要好得多，算是讓國足少了一個後顧之憂。
可新的麻煩又隨之而來，而且看上去更加嚴重，我們將在10月份客場挑戰菲律賓，不過經菲律賓衛生部門官方宣布，目前菲律賓國內爆發了登革熱疫情。據悉，在半年時間裡，菲律賓境內已有14.6萬人感染了登革熱，因疫情死亡的人數達到622人。最嚴重的區域是在西米沙鄢區，有超過2.3萬人感染，而菲律賓設置的客場在巴科洛德市，這也意味著我們客場作戰將回到菲律賓疫情的重災區。
登革熱是一種急性傳染病，它主要通過蚊蟲叮咬傳播，儘管及時就診的話，絕大部分病人可以痊癒，也不排除一些嚴重患者出現危及生命的情況。球員們無論是訓練還是比賽，更多時間都是在戶外，這就增加了被傳染的可能性。菲律賓目前疫情很嚴重，曾在一周之內就增加了1萬例的病例，如果菲律賓不能及時控制住疫情，這對國足的此番客場作戰將會是一個嚴峻的考驗，甚至對成績會造成很大影響。
希望菲律賓更換主場相信並不現實，為了減小染病的幾率，相信國家隊不會過早抵達菲律賓去適應環境和場地，這顯然不利於備戰，不過為確保球員們的安全，這也是無奈之舉，因此需要足協方面更好的確保後勤工作，畢竟安全第一。但無論如何，這對於國足都是一個壞消息，希望里皮和他的團隊能夠帶領球員們克服這個困難，取得更好的成績，要知道菲律賓一直期待能夠擊敗國足進軍12強，對環境更熟悉和適應也成為他們制勝的一大法寶。