我國歷史上有一個國家立國三百多年，有過18位皇帝，其中竟有10位皇帝選擇了出家為僧，超過了半數。如此高的出家率在我國曆朝歷代是絕無僅有的，可以說是空前絕後了。
這個以皇帝出家為僧聞名於世的國家便是大理國，位於我國雲貴高原，雖是一個邊陲小國，但由於金庸先生的小說，大理段氏卻被人熟知。
段氏是大理的皇室，段思平是大理國的開國之君。段思平本是南詔國大將，後來南詔國被滅，楊干貞建立「大義寧國」政權。公元937年，段思平聯合當地貴族高氏、董氏以及土著三十七蠻部發動政變，推翻楊氏政權，建立「大理國」。
段思平稱帝後，以貴族董迦羅為國相，實際上是為了藉助當地貴族的實力穩固自己的統治。
大理古蹟
段思平死後，其子段思英繼位。此時，他的叔父段思良聯合國相董迦羅逼迫其退位，段思良繼位。段思平退位後在無為寺出家為僧，開啟了大理皇室出家為僧的先河。
無為寺便是金庸《天龍八部》中的「天龍寺」，此後，無為寺也成了大理皇家寺院。
佛像畫
段思平僅在位六年，死後傳位其子段思聰。段思聰時期，大理貴族高氏的權勢以壓過董氏，成為大理國的國相，控制著大理國大權。
此後，段素隆、段素真相繼為帝，高氏把持大權，兩人不堪其擾，相繼禪位出家為僧。
再後來，段素興為帝，高氏廢段素興立段思廉為帝。此時，高氏權勢更盛，段思廉不願做傀儡，禪位其子段廉義，亦出家為僧。
這時，貴族楊義貞叛亂自立，高氏平叛，立段壽輝為帝。段壽輝依舊不願做傀儡，不久，禪位出家為僧。
在這之後，段正明、段正嚴、段正興、段智祥也都禪位，出家為僧。
段正淳
段正興之後是段興智，公元1253年，忽必烈率軍南下，大理臣服元朝，大理國去國號，成為大理總管，依舊治理大理，大理國至此滅亡。
大理立國三百餘年，經歷18帝，期間被楊氏、高氏兩度篡位，大權一直旁落。
段正嚴
大理國佛教盛行，佛教甚至一度成為大理國教，大理皇室多數出家為僧，固然有崇佛的緣故，但更深層的原因是，大理自立國之初，段氏便大權旁落，高氏把持政權數百年，皇帝只是個傀儡，所謂的禪位更多的是一種無奈之舉。
今天我們所看的只是一段故事，而其中的心酸、無奈又有幾人能知？