故宮是我國標誌性的建築，其規模之大，工藝之精湛令人折服。這裡是曾經居住過兩個王朝的皇室，以乾清門為界限，主要分為外部的朝堂和內部皇室成員居住的地方。在這裡有一處禁地，滿清時期只有一位太后曾經居住過，後來就連慈禧都不敢再去居住。
清朝一共出現過12位皇帝，其中康熙、乾隆的后妃數目最多。在當時皇宮中有非常嚴格的尊卑之分，皇帝、妃子、皇子、公主們都必要有與自身身份相匹配的衣食住行，還要時刻注意自己的言行舉止，所以一般來說，一眼就能看出一個人的等級、身份。
皇宮中，處於中軸線位置的分別是乾清宮，交大宮、昆寧宮，皇帝們經常居住在這裡。而在這3座主要宮殿的周圍是6個宮殿，這就是妃嬪的住所。在當時後宮中有規定，先帝妃嬪不可與在位皇帝的妃嬪一同居住，所以先帝的妃嬪是不能居住在那6個宮殿中，只能搬到別處，所以皇宮裡就出現了專門給太后、太妃們居住的地方。
順治皇帝是入關後的首位皇帝，在他繼位之後就將自己的母親孝莊奉為了太后，並且讓母親居住在了慈寧宮，這也是在故宮中居住的第一位大清太后。從1653年到這位太后離世，她一共在這裡居住了35年。這位太后對大清做出了卓越的貢獻，她的孫子康熙對她有很深的感情。
在她去世之後，康熙曾想將慈寧宮一直留著當做供奉祖母的地方，但是卻遭到了大臣們的反對，所以皇帝只好作罷。但是從那以後，就再也沒有哪位太后或是太妃居住到慈寧宮中。雍正繼位後，這位皇帝的生母在第二年就病逝了，所以沒有機會住進這個宮殿。
而乾隆皇帝繼位後，他的母親雖然成為太后，但是卻被認為功績無法與孝莊相比，因此不能居住在慈寧宮中，所以皇帝只好讓母親住在了壽康宮中。漸漸的，慈寧宮就成為了皇宮中的一處禁地，自從孝莊離世之後就再也沒有誰能夠居住在裡面。
後來咸豐皇帝去世後，頗有野心的慈禧獨攬大權，按照她的行事來說，她必然要住到這個宮殿中，但是慈禧卻沒有這麼做，這是為什麼呢？因為當時慈禧十分迷信，她一生的尊榮都是從儲秀宮開始的，因此將儲秀宮視為自己的大吉之地，一直居住在這裡，所以就將慈寧宮空置數百年。
還值得注意的是，最開始這一皇宮對外開放的時候，慈寧宮並沒有在開放的名單中，直到90年代才向世人展現了它的真容。