在天文學領域，超新星爆發是一個史詩級別的事件。人類歷史上第一次觀察到超新星爆發的時間是在公元185年，名為SN 185，中國的天文學家發現了它。隨後人類發現了諸如SN 1006、SN 1054等超新星爆發遺蹟。隨著探測手段的進步，人類已經可以觀察到遙遠宇宙中發生的超新星爆發，這已經成為人類研究宇宙的關鍵課題。
值得慶幸的是，目前人類觀測到了所有超新星爆發事件，都距離地球非常遙遠，因為超新星爆發會在瞬間釋放大量的能量，在短短几十天內，超新星爆發出的能量就相當於太陽100億年生命中釋放能量的總和。超新星爆發後，強大的電磁波和輻射將會橫掃周圍的星球，如果地球被這種輻射影響到，那地球上的生命將會瞬間不復存在。
然而，最近天文學家都在密切關注一顆距離地球只有640光年的衰老恆星，它就是參宿四。去年年底，天文學家觀察到參宿四開始變暗，這非常不正常，然而從今年上半年開始，參宿四的亮度開始恢復，而且越來越亮，天文學家擔憂，參宿四很可能有發生超新星爆發的危險。
參宿四位於獵戶座上，也叫「獵戶座α」星，它是人類最熟悉的一顆恆星之一。參宿四的質量相當於太陽的10倍，因而被天文學家稱為「紅超巨星」。目前參宿四已經進入了一顆恆星的老年階段，所以它的細微變化非常受到關注。去年它的亮度突然降低的時候，天文學家就推斷它可能要發生超新星爆發，或者已經發生了超新星爆發。然而現如今它的亮度突然恢復，讓天文學家有點摸不著頭腦。按照最新的研究，這或許是因為塵埃雲遮擋的緣故。
值得一提的是，一旦參宿四發生了超新星爆發，那它將會是一場真正的天文盛宴。在未來的10萬年時間裡，它可能會隨時爆發，然而如果人類觀察到了它今天晚上爆發，那它實際上是在640年前爆發的，因為光速傳播到地球需要640年。所以我們觀察到的宇宙，大部分都是歷史。參宿四爆發後，它將成為地球星空最亮的一顆星，在夜晚甚至都能照出人影。
至於參宿四超新星爆發後對人類的影響，那就沒有人可以預料了。